Builder.ai, una startup di intelligenza artificiale con sede nel Regno Unito, un tempo valutata oltre 1 miliardo di dollari e sostenuta dal gigante della tecnologia Microsoft, è sotto inchiesta da parte della procura federale degli Stati Uniti in seguito alla rivelazione di ricavi notevolmente sovrastimati e di pratiche di vendita potenzialmente fraudolente.
Il consulente legale di Builder.ai, Adi Vinyarsh, ha chiesto ai dipendenti di conservare i documenti dopo che l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York ha richiesto informazioni. Tra queste, le politiche contabili e un elenco dei clienti, secondo un'e-mail aziendale interna esaminata da Bloomberg e da fonti a conoscenza della questione.
Sebbene la citazione non menzionasse espressamente l'ex amministratore delegato estromesso Sachin Dev Duggal, è stata presentata poche settimane dopo che Duggal era stato licenziato a seguito di una serie di irregolarità finanziarie dannose.
La Procura degli Stati Uniti a Manhattan, una delle più potenti procure degli Stati Uniti, non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica. Né lo hanno fatto i funzionari di Builder.ai o Duggal. Tuttavia, le citazioni in giudizio di questo ufficio tendono a riflettere la fase iniziale di un'indagine penale formale.
Un'indagine interna rivela vendite gonfiate
Un'indagine interna ha scoperto che i ricavi dichiarati da Builder.ai erano notevolmente gonfiati. Nel marzo 2024, alcuni informatori hanno denunciato che l'azienda sovrastimava regolarmente i propri ricavi per apparire più redditizia e attrarre investitori .
Builder.ai si pubblicizza come una piattaforma no-code/low-code che le aziende possono utilizzare per creare rapidamente app personalizzate sfruttando l'intelligenza artificiale.
Dopo il rimpasto di leadership, le revisioni interne hanno rivelato gravi errori nella rendicontazione dei ricavi dell'azienda. Fonti interne all'azienda hanno rivelato che Builder.ai aveva esagerato le sue proiezioni di fatturato di oltre il 300%.
Nei conti provvisori aggiornati, l'azienda ha visto il fatturato previsto per il 2024 ridursi da 220 milioni di dollari a soli 55 milioni di dollari. Analogamente, il fatturato del 2023 è stato ridotto da 180 milioni di dollari a 45 milioni di dollari. Questi tagli suggeriscono un modello di riconoscimento dei ricavi troppo aggressivo o fraudolento.
L'audit ha inoltre messo in dubbio la legittimità delle vendite tramite rivenditori in Medio Oriente. Gli investigatori hanno affermato di non poter confermare l'autenticità di questi rivenditori o l'effettiva effettiva esecuzione delle transazioni. Alcune delle vendite segnalate non sono mai state riscosse e, in alcuni casi, è stato impossibile identificare i clienti finali, come dimostrano i documenti depositati.
Builder.ai era stata considerata un caso di successo tecnologico europeo, con un modello di business che combinava l'intelligenza artificiale con lo sviluppo software per semplificare la creazione di app anche per chi non programmava. Tuttavia, le nuove scoperte indicano che l'immagine pubblica dell'azienda, seppur brillante, potrebbe essere stata costruita su fondamenta scadenti.
Builder.ai fa un passo verso l'insolvenza
Lo scandalo finanziario ha spinto Builder.ai verso un collasso totale. A metà maggio 2025, pochi giorni dopo la ricezione dell'ingiunzione, l'azienda ha annunciato formalmente l'avvio di una procedura di insolvenza.
Manpreet Ratia, l'attuale CEO che ha preso il posto di Duggal a febbraio, ha informato i membri dello staff in una nota interna che Builder.ai non poteva permettersi di pagare i suoi dipendenti. I principali istituti di credito dell'azienda, tra cui l'israeliana Viola Credit, avevano già reclamato la maggior parte della liquidità dopo aver dichiarato un default innescato dalla rideterminazione dei ricavi.
Nel 2023, Builder.ai ha raccolto oltre 250 milioni di dollari in un investimento guidato dalla Qatar Investment Authority. Microsoft ha anche investito in una partnership strategica siglata con l'azienda. Tra gli altri importanti sostenitori dell'azienda figurano l'International Finance Corp. del Gruppo della Banca Mondiale, WndrCo del radicale libero di Hollywood Jeffrey Katzenberg, Lakestar e l'incubatore Deepcore di SoftBank.
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