Il sindaco pro-cripto Eric Adams sta affrontando gravi accuse di aver frodato i contribuenti di New York per 10 milioni di dollari durante la sua campagna a sindaco del 2021.
I pubblici ministeri affermano che Adams ha ottenuto fondi pubblici integrativi mentendo sui contributi illegali, molti dei quali erano collegati a uomini d'affari turchi.
L'accusa rilasciata accusa Adams di aver ordinato allo staff della sua campagna di cercare e accettare donazioni illegali da ricchi donatori turchi, il tutto pur sapendo che era contro la legge.
In una conferenza stampa, il procuratore americano Damian Williams ha affermato che la campagna di Adams ha utilizzato “donatori di paglia” per nascondere la fonte del denaro straniero.
Questi donatori di paglia gli hanno permesso di certificare falsamente come legittimi i contributi illegali, permettendogli di ricevere fino a 2.000 dollari in fondi pubblici per ogni donazione.
Donazioni illegali e benefici di lusso
L'accusa di 57 pagine descrive come Adams abbia dato priorità alla raccolta di fondi per la corsa a sindaco. “Si vince la gara raccogliendo fondi. Tutto il resto è fuffa", avrebbe scritto Adams a un sostenitore.
La sua strategia prevedeva di sfruttare le relazioni stabilite durante i suoi viaggi in Turchia, dove si mescolava con ricchi uomini d'affari e un diplomatico senior senza nome.
Secondo i pubblici ministeri, questi collegamenti hanno aiutato Adams a garantire le donazioni illegali di cui aveva bisogno.
Adams avrebbe ordinato al suo staff di perseguire questi contributi illegali, pur sapendo di non poter accettare legalmente denaro da cittadini stranieri.
Un promotore turco ha addirittura offerto 100.000 dollari che potrebbero essere distribuiti tramite un cittadino americano, un chiaro esempio di donazione di paglia, come dettagliato nei documenti del tribunale.
In un messaggio di testo a un membro dello staff, il promotore avrebbe scritto:
"La raccolta fondi in Turchia non è legale, ma penso di poter raccogliere fondi per la tua campagna in via ufficiosa."
Jocelyn Strauber, commissario del Dipartimento investigativo della città, ritiene che le azioni del sindaco abbiano dato a benefattori stranieri e individui ricchi un'influenza indebita sul suo ufficio.
Questa influenza si è estesa oltre la corsa al sindaco, poiché Adams avrebbe continuato ad accettare contributi e benefici personali per quasi un decennio, fin dal suo periodo come presidente del distretto di Brooklyn nel 2014.
Accuse federali e ricadute politiche
Adams ora deve affrontare cinque accuse federali , tra cui corruzione, frode telematica, cospirazione e sollecitazione di contributi elettorali da parte di cittadini stranieri.
L’accusa mostra un modello di lunga data che prevede l’accettazione di vantaggi di lusso in cambio di favori politici.
Ad esempio, Adams avrebbe esercitato pressioni sui vigili del fuoco di New York affinché aprissero un edificio consolare turco senza un'adeguata ispezione antincendio, risultato diretto della sua relazione con un funzionario turco. Williams ha detto:
“Il sindaco è stato coinvolto in una cospirazione di lunga data. Ha preso questi contributi anche se sapeva che erano illegali. Sapeva che questi contributi erano tentativi da parte di un funzionario del governo turco e di uomini d’affari turchi di acquistare influenza su di lui”.
Adams, tuttavia, rimane ribelle. Questa mattina ha detto di non essere sorpreso dalle accuse e ha esortato il pubblico ad "aspettare di sentire la nostra difesa prima di esprimere qualsiasi giudizio".
Ha aggiunto che non cambierà le sue responsabilità quotidiane nonostante l'accusa che grava su di lui.
"Non vedo l'ora di difendere me stesso e la gente di questa città come ho fatto durante tutta la mia carriera professionale".
Adams ha pubblicamente sostenuto l'uso delle criptovalute. Ha suggerito che New York dovrebbe esplorare l’accettazione di Bitcoin e altre valute digitali per il pagamento di tasse e altre tasse comunali.
Politici di spicco come il democratico Alexandria Ocasio-Cortez hanno chiesto le sue dimissioni. Se Adams dovesse dimettersi, l'avvocato pubblico Jumaane Williams assumerebbe temporaneamente il ruolo fino allo svolgimento di un'elezione speciale.