James Howells, un uomo britannico che ha estratto Bitcoin agli inizi, ha visto le sue speranze infrante dopo che un giudice britannico ha archiviato il suo caso per recuperare un portafoglio Bitcoin del valore di circa 709 milioni di dollari da una discarica a Newport, nel Galles.
Questa sentenza segna una battuta d'arresto significativa per Howells, che aveva passato anni a lottare per l'accesso al sito dove crede che il suo disco rigido, contenente migliaia di Bitcoin, sia stato inavvertitamente scartato nel 2013.
Howells, uno dei primi ad adottare la criptovaluta, sperava di recuperare il disco rigido dalla discarica, sostenendo che conteneva 7.500 Bitcoin. Aveva perseguito attivamente una strada legale per recuperare il portafoglio, offrendo persino al Consiglio comunale di Newport una quota della criptovaluta nel 2021 se l'unità fosse stata recuperata con successo.
Tuttavia, il comune ha sostenuto che lo scavo del sito non era fattibile a causa di preoccupazioni legali, economiche e ambientali, che lo hanno spinto ad avviare una causa volta a recuperare la scorta lo scorso ottobre.
Tuttavia, nel dicembre 2024, un giudice dell'Alta Corte ha stabilito che non c'erano "motivi ragionevoli" per la richiesta di Howells e che non c'erano prospettive realistiche di successo nel caso in cui il caso fosse andato in tribunale. In particolare, il giudice Keyser KC ha respinto la richiesta di Howells, affermando che il disco rigido era diventato di proprietà del comune una volta entrato nella discarica e che qualsiasi tentativo di scavare nel sito avrebbe probabilmente violato i permessi ambientali.
La sentenza segna la fine di una battaglia durata anni per Howells, che ha espresso profonda frustrazione per la decisione.
"Il caso che è stato cancellato alla prima udienza non mi dà nemmeno l'opportunità di spiegarmi o un'opportunità di giustizia in qualsiasi forma o forma", ha osservato Howells dopo la sentenza. “ Non è questione di avidità. Sono felice di condividere i proventi, ma nessuno in una posizione di potere avrà una conversazione decente con me.
Nel frattempo, questo problema non riguarda solo Howells. Nel 2023, l'ex CTO di Ripple e CEO di Coil Stefan Thomas ha rivelato che gli rimanevano solo due tentativi per recuperare l'accesso a un portafoglio contenente 7.002 BTC, che oggi vale circa 662 milioni di dollari.
Detto questo, anche se la sentenza pone effettivamente fine alla ricerca della fortuna perduta da parte di Howells, solleva importanti domande sul destino della criptovaluta perduta o dimenticata. Un rapporto di Chainalysis rivela che circa il 20% della fornitura totale di Bitcoin, ovvero circa 140 miliardi di dollari, è attualmente bloccata in portafogli inaccessibili.