Bitcoin non è il grande male a cui siamo stati portati a credere. Finché non hai esaminato a fondo qualcosa, non sei nella posizione di giudicarlo, dice Daniel Batten .
John Lennon una volta disse: "La vita è ciò che accade quando sei impegnato a fare altri progetti". Mi sono ricordato di questa frase oggi quando ho ricordato i piani che stavo facendo per quest'anno e cosa è successo effettivamente.
Per quanto posso ricordare, proteggere l'ambiente è stato il mio valore n. 1. Alla scuola di recitazione, un amico mi ha preso in giro affettuosamente battezzandomi Daniel "ama gli alberi più delle persone" Batten. Nella mia adolescenza e nei vent'anni, partecipavo regolarmente a marce di protesta: contro la confisca delle terre indigene, contro l'ingegneria genetica e contro il disboscamento delle foreste native, solo per citarne alcuni. L'ultimo che ho affrontato è stato 9 anni fa contro le perforazioni petrolifere in acque profonde al largo delle coste della Nuova Zelanda.
Ricordo ancora il giorno in cui un amico di Greenpeace, un'organizzazione che ho sostenuto per oltre 4 decenni, mi ha chiamato per chiedermi di condurre un'azione contro una delle pratiche ambientali di McDonald's. Insieme a uno stormo di umani vestiti da polli, abbiamo preso d'assalto il quartier generale di McDonald's e io, vestito con insegne simili a Ronald McDonald, ho annunciato le mie dimissioni. "Oh, e c'è una piccola possibilità che tu venga arrestato" ha detto alla fine. Ero amministratore delegato di una società tecnologica che avevo fondato all'epoca. Senza dire al mio consiglio cosa stavo pianificando, ho detto "sì".
L'idea
Lentamente però mi sono reso conto che ero un sostenitore della tecnologia migliore di quanto non fossi un manifestante. E se usassi quell'abilità per fare la differenza? Questo mi ha portato a creare un fondo ClimateTech VC.
È stata una decisione facile. Investivo in aziende tecnologiche da 19 anni, quindi sapevo cosa cercare, cosa evitare e come ottimizzare le possibilità di successo di un team fondatore.
Abbiamo investito in aziende che non solo avevano un senso commerciale, ma di cui ci sentivamo orgogliosi. Un'azienda ha la missione di decarbonizzare l'intera industria dello zinco entro il 2045. Un'altra ha l'obiettivo di rimuovere il 50% di tutte le emissioni di CO2 dall'industria delle serre entro il 2030. Per come stanno andando, probabilmente ce la faranno.
Risveglio dei bitcoin
Più o meno nello stesso periodo, un mio amico ha iniziato a parlarmi molto di più di Bitcoin. Mi sono sentito in conflitto. Da un lato, ho potuto vedere il bene sociale: come ha contribuito a costruire un mondo in cui il trasferimento di ricchezza dai poveri ai ricchi attraverso il quantitative easing non era più possibile. Ma come ambientalista, avevo sentito le storie sul suo consumo di energia e non ero convinto se avesse fatto abbastanza bene da giustificare le sue emissioni di carbonio.
Quando Greenpeace si è schierato contro Bitcoin, il conflitto interno si è intensificato. Il mio amico Bitcoiner mi diceva che ha aiutato a costruire la rete rinnovabile. I miei amici di Greenpeace dicevano che questo era Greenwash propagato da avidi investitori di Bitcoin che avrebbero detto qualsiasi cosa per aumentare l'adozione da parte degli utenti da cui dipendevano i loro rendimenti.
Ho capito che dovevo fare le mie ricerche.
Non sapevo cosa avrei trovato, ma sospettavo che la verità si sarebbe trovata da qualche parte nel mezzo.
Ricerca sui bitcoin
Per la prima volta nella mia vita, ho trascorso un lungo periodo di tempo semplicemente alla ricerca di qualcosa di cui ero curioso e a cui volevo una risposta.
La mia ricerca mi ha portato a leggere di più sui cambiamenti climatici, le emissioni di CO 2 e le emissioni di metano di quanto avessi mai letto. Sarò onesto: scoprire la vera enormità della crisi climatica e il compito che ci attende non è stato di facile lettura. Mi sono sforzato di capire la fisica, l'energia, il gergo della rete elettrica, il commercio di energia e il mining di Bitcoin. Ho intervistato o ascoltato interviste con scienziati del clima, ingegneri solari, operatori di rete, analisti di società di servizi pubblici, operatori eolici su scala industriale, installatori solari, esperti di batterie e analisti onchain.
Lentamente ma inesorabilmente, un'immagine iniziò a emergere dalla foschia. Era un'immagine coerente, costantemente sposata da tutte le persone con cui ho parlato che l'avevano esaminata a fondo.
La conclusione è stata questa:
1. Il mining di bitcoin può essere utilizzato in un modo dannoso per l'ambiente. Esempi di ciò includono la riapertura di un impianto di gas nello stato di New York al solo scopo di minare Bitcoin.
2. Il mining di bitcoin può anche essere utilizzato in un modo che fa bene all'ambiente. Esempi di questo includono gli operatori solari ed eolici che ho scoperto che non avrebbero ottenuto finanziamenti per costruire i loro impianti se non fosse stato per avere un cliente di mining di Bitcoin.
Sembra un risultato neutro, alcuni argomenti a favore e contro. Il risultato è stato tutt'altro che neutro.
Altre cose da sapere
L'ho scoperto anche io
1. Che la direzione in cui si sta dirigendo il mining di Bitcoin è verso le energie rinnovabili
2. Che la velocità con cui sta passando all'energia rinnovabile è più veloce di qualsiasi altro settore che avessi mai visto (come VC che vede circa 50 presentazioni cleantech all'anno, ne avremmo visto un intero stack!)
3. Anche l'attuale % di utilizzo di energia rinnovabile è superiore a quella di qualsiasi altro settore
4. Tutti gli ingegneri del solare, gli ingegneri delle batterie, gli operatori di rete e gli analisti di servizi pubblici con cui ho parlato, persone che hanno ampiamente studiato come costruire una rete rinnovabile, hanno detto la stessa cosa.
1. Non puoi costruire una rete rinnovabile senza avere clienti con carico flessibile
2. I minatori di Bitcoin sono i migliori clienti di carico flessibile che abbiano mai visto
3. Il mining di bitcoin utilizza sempre più energia che altrimenti sarebbe stata sprecata (come l'energia solare a mezzogiorno o il vento a mezzanotte quando le persone non ne avevano bisogno)
4. L'estrazione di bitcoin ha fornito un percorso per ritirare tutte le turbine a combustibili fossili necessarie come backup durante i periodi di "carico di punta"
5. Il mining di bitcoin ha aiutato a mantenere la regolazione della frequenza e della tensione della rete (che diventano progressivamente più difficili ogni 10% di energia rinnovabile variabile aggiunta)
6. L'estrazione di bitcoin potrebbe rendere l'energia più accessibile ai consumatori riducendo le commissioni di riduzione che le utilities altrimenti avrebbero dovuto pagare agli operatori di energie rinnovabili per non aver preso il loro surplus di energia.
Vantaggi dell'estrazione di bitcoin
C'erano anche una miriade di altri vantaggi. Ma ciò richiederebbe un'analisi più approfondita (e un gergo) su come funzionano le reti elettriche.
Ma in realtà i primi due punti dicono tutto: le reti basate su energia rinnovabile variabile devono avere clienti flessibili che possano adeguare il proprio utilizzo in base alla fornitura di generazione. Devono anche essere in grado di ridurre il loro utilizzo con un preavviso di minuti. I minatori di bitcoin sono gli unici clienti che offrono questa flessibilità.
O per dirla ancora più schiettamente: senza il mining di Bitcoin, la rete rinnovabile semplicemente non accadrà – rimarrà un ideale: gli operatori di rete e le utility diranno che stanno "lavorando per raggiungerla".
Quindi quale problema con le energie rinnovabili risolve in modo univoco Bitcoin?
L'obiettivo n. 1 degli operatori di rete è mantenere la stabilità della rete. L'efficienza in termini di costi e la composizione rinnovabile sono importanti, ma non tanto quanto la stabilità. Questo perché quando le reti si guastano, le persone muoiono e gli operatori di rete perdono il lavoro (come è successo di recente durante i blackout invernali del Texas 2021). Anche con la tecnologia delle batterie, questa stabilità diventa progressivamente più difficile da raggiungere quando si basa la rete su energia rinnovabile variabile.
Mentre dobbiamo allontanarci dagli impianti a combustibili fossili, carbone e gas offrivano un vantaggio rispetto alle rinnovabili: si poteva aumentare o diminuire la generazione di un impianto a gas a piacimento. Solare ed eolico non hanno questa flessibilità. Sono anche altamente imprevedibili.
Quando si aggiungono generatori rigidi e imprevedibili come il solare e l'eolico, a meno che non si controbilanciano questo con clienti flessibili e prevedibili, l'intera rete diventerà instabile a causa della fornitura insufficiente o eccessiva di elettricità e ci sarà un rischio maggiore di blackout.
Fattori di cambiamento climatico
Ironia della sorte, con il morso del cambiamento climatico, gli eventi meteorologici estremi stanno diventando più comuni. Ciò significa che gli operatori di rete si trovano ad affrontare l'arduo compito di cercare di passare a una rete composta da energia rinnovabile variabile in un momento in cui anche la rete esistente sta diventando più instabile a causa degli eventi climatici.
Gli operatori di rete hanno studiato una serie di altre opzioni: idrogeno, batterie, idropompa, programmi di controllo dei dispositivi e risposta alla domanda basata sulla riduzione degli impianti siderurgici. Nessuno di loro si avvicina alla flessibilità dei minatori di Bitcoin. Anche le batterie sono solo una soluzione parziale per motivi che tratterò in dettaglio nel mio articolo separato
Le caratteristiche indipendenti dalla posizione e dall'ora del giorno di Bitcoin si rivelano il modo ideale per rimuovere la maggior parte del metano atmosferico del mondo causato anche dall'intervento umano, ma questa è un'altra storia.
Bitcoin e l'ambiente: una sintesi
In sintesi: ecco alcune citazioni direttamente da alcuni dei principali attori.
"Mai nei miei sogni più sfrenati avrei immaginato un cliente ideale come i minatori di Bitcoin" [Utility Scale Wind Operator]
“Ho iniziato a ricercare le batterie come soluzione all'intermittenza del solare. Mi sono presto reso conto che senza un altro estrattore per l'energia in eccesso, le batterie erano incomplete. Dopo aver testato una serie di possibili contraffatori, mi sono reso conto che quello di gran lunga migliore era Bitcoin Mining. [Sam Kivi, ingegnere solare]
“Possiamo usare quella criptovaluta per … trovare una casa per più energia solare e più vento per arrivare alla nostra rete. “Poi riducono i consumi quando abbiamo bisogno di quella potenza per altri clienti. Quindi è un grande atto di equilibrio”. [Brad Jones, CEO ad interim, ERCOT (The Grid Operator for Texas)]
Una grande componente del modo in cui raggiungiamo [il nostro obiettivo di rete rinnovabile per il 2050] sono le nuove strategie di risposta alla domanda. E il mining di Bitcoin è diverso perché puoi ridurre la domanda in pochi minuti al livello esatto di cui hai bisogno con la massima precisione. Semplicemente non vedi quel livello di flessibilità o risposta in questi programmi legacy (risposta alla domanda). [analista capo, importante utility elettrica degli Stati Uniti]
Alla fine…
Così il gioco è fatto. Non era quello che mi aspettavo di trovare. Ho dovuto mettere da parte tutto ciò che pensavo di sapere su Bitcoin. Più passo attraverso la vita, più mi rendo conto che finché non hai guardato a fondo qualcosa, non sei nella posizione di giudicarla.
Uno sguardo più approfondito a Bitcoin rivela una verità sorprendente . I bitcoiner a volte si disperano che la narrativa dei media mainstream non prenda questo sguardo più approfondito. Incoraggerei questi Bitcoiner a non preoccuparsi. Ogni nuova tecnologia dirompente viene attaccata perché, beh, interrompe alcune persone che non vogliono essere interrotte.
Nel frattempo, dietro le quinte, Bitcoin sta consentendo una delle transizioni più importanti di una generazione: il passaggio alla rete rinnovabile. Prima o poi questa verità diventerà così innegabile che i detrattori di Bitcoin saranno costretti a scegliere un vettore di attacco diverso. Nel frattempo, come ambientalista, non potrei essere più felice di avere Bitcoin nel nostro mondo.
C'è una frase nel movimento per il clima: "il perfetto è nemico del bene". Il solare non è perfetto ma è buono. Così è il caso di Wind. Anche per Bitcoin è nello stesso locale: non perfetto, ma buono. Bitcoin ci offre un modo pratico per costruire la rete rinnovabile in un momento in cui siamo in una corsa contro un mondo in rapido riscaldamento.
Circa l'autore
Daniel Batten è un investitore di ClimateTech, autore, analista ESG e attivista ambientale che in precedenza ha fondato e guidato la propria azienda tecnologica che è uscita nel 2019.
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Il post Bitcoin: perché gli ambientalisti hanno bisogno di rilassarsi, è meglio di quanto pensi è apparso per la prima volta su BeInCrypto .