Bill Ackman, CEO di Pershing Square, si rifiuta di patteggiare quella che definisce una falsa accusa di discriminazione di genere presentata da un'ex dipendente di un family office, poche settimane prima della sua IPO da 10 miliardi di dollari.
Il post, diventato virale in breve tempo, ha ottenuto l'immediato sostegno pubblico di Elon Musk e del venture capitalist Chamath Palihapitiya, i quali hanno entrambi definito tali cause legali come una tassa occulta sulle imprese.
Lo scandalo del Family Office dietro le quinte
Ackman ha rivelato di aver fondato un family office chiamato TABLE circa 15 anni fa e di aver assunto un amico fidato per gestirlo.
Nel corso dell'ultimo decennio, i costi operativi e il numero dei dipendenti sono cresciuti vertiginosamente, mentre il suo portafoglio di investimenti è rimasto in gran parte passivo.
Preoccupato per le spese fuori controllo e l'elevato turnover del personale, Ackman assunse suo nipote, un neolaureato di Harvard che aveva trascorso diversi anni a risanare l'azienda orologiera britannica Bremont. Il nipote iniziò a intervistare i dipendenti e a valutare le operazioni.
Ciò che seguì fu una riduzione del personale . Ackman licenziò il presidente e circa un terzo del team. Tutti, tranne uno, lasciarono l'incarico.
L'unica eccezione era un'avvocata interna che lui chiamava "Ronda". Era stata assunta per 30 mesi con uno stipendio di 1,05 milioni di dollari più benefit.
Dopo il licenziamento, ha richiesto un'indennità pari a due anni di stipendio, circa 2 milioni di dollari, e ha incaricato uno studio legale della Silicon Valley di inviare una lettera minatoria in cui denunciava discriminazione di genere e un ambiente di lavoro ostile.
Perché Ackman si è esposto pubblicamente
Ackman ha sostenuto che le accuse erano state formulate a posteriori. Ha scritto che l'avvocato era responsabile della conformità sul posto di lavoro presso TABLE e che aveva personalmente tenuto un corso di formazione sulla sensibilità al nipote in seguito a precedenti reclami.
La gestrice americana di un hedge fund ha inoltre affermato di non aver mai segnalato in precedenza episodi di molestie diffuse.
Ha poi illustrato la cronologia degli eventi. Il 4 marzo, giorno in cui l'avvocato è stato licenziato, la figlia di Ackman aveva subito un'emorragia cerebrale il 5 febbraio e non aveva ancora ripreso conoscenza.
Stava contemporaneamente finalizzando il round di collocamento privato per la sua IPO di Pershing Square, depositata presso la SEC il 10 marzo, con l'obiettivo di raccogliere tra i 5 e i 10 miliardi di dollari sul NYSE.
Ackman sostiene che l'avvocato abbia calcolato che il rischio reputazionale derivante da una causa per discriminazione pubblica, unito alla pressione della crisi medica della figlia e alle tempistiche dell'IPO , lo avrebbero costretto a raggiungere un accordo extragiudiziale.
Ha invece scelto di rendere pubblica la vicenda.
"Combatterò questa assurdità fino alla fine del mondo, nella speranza che ispiri altri amministratori delegati a fare lo stesso, in modo da porre fine a questo comportamento spregevole che rappresenta un enorme peso per la società, l'occupazione e l'economia", ha scritto Ackman.
Musk e Chamath esprimono la loro opinione
La reazione degli altri miliardari è stata immediata, con l'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, che ha affermato che l'abuso delle denunce di discriminazione è andato troppo oltre.
Con lo stesso tono, Chamath Palihapitiya, un VC, ha rivelato la sua esperienza personale con quello che ha definito uno schema di estorsione.
Ha affermato di aver pagato ripetutamente piccoli risarcimenti di pochi milioni di dollari ogni volta, prima di rendersi conto di essere diventato una vittima.
Ha descritto la sua decisione di adottare una linea dura e di vincere in tribunale, giurando di non scendere mai più a compromessi.
Questa impostazione riecheggia i precedenti commenti di Chamath sulla proposta di tassa sui miliardari della California, che a suo dire avrebbe fatto fuggire dallo stato oltre 1.000 miliardi di dollari di ricchezza tassabile.
BeInCrypto aveva già riportato che il dibattito fiscale aveva accelerato i trasferimenti in Florida. Tra le élite del settore tecnologico e delle criptovalute colpite figurano personalità come Mark Zuckerberg e Jeff Bezos, che stanno acquistando immobili nel quartiere di Indian Creek a Miami.
Una reazione negativa più ampia da parte dei miliardari
Il post di Ackman si inserisce in un trend crescente di individui con un patrimonio elevato che si oppongono a ciò che considerano un'estorsione legale e fiscale.
Dalle estorsioni in tribunale alle tasse patrimoniali a livello statale, i miliardari scelgono sempre più spesso lo scontro piuttosto che la pacifica acquiescenza.
Ackman ha descritto il settore delle controversie in materia di lavoro come strutturalmente dannoso. Ha sostenuto che, poiché gli avvocati dei querelanti lavorano a percentuale e gli accordi extragiudiziali sono quasi sempre riservati, non vi è alcun costo reputazionale nel presentare false denunce.
Ha aggiunto che il sistema, anziché ridurre la discriminazione, aumenta il rischio di assunzione per le categorie protette.
Il successo o il fallimento della sua strategia legale durante la fase critica dell'IPO determinerà se altri CEO seguiranno il suo esempio o continueranno a pagare quella che Chamath ha definito la "tassa".
L'articolo Bill Ackman rischia un'IPO da 10 miliardi di dollari per smascherare la "tassa" che ogni CEO paga è apparso per la prima volta su BeInCrypto .