Un ex dirigente della Federal Reserve è stato colto in flagrante. John Harold Rogers, un 63enne residente in Virginia e membro di lunga data della Fed, è stato arrestato venerdì dopo che i pubblici ministeri statunitensi lo hanno accusato di aver divulgato dati economici sensibili agli agenti dell'intelligence cinese.
Le accuse sono di contrabbando di informazioni riservate tramite e-mail personali e riunioni in camere d'albergo con il pretesto di insegnare "lezioni" a falsi studenti laureati cinesi.
Secondo un atto d'accusa aperto in un tribunale federale di Washington, DC, Rogers ha trascorso anni sfruttando il suo ruolo di consigliere senior nella divisione finanziaria internazionale della Fed per accedere a dettagli top-secret sulle politiche commerciali, sulle tariffe e sugli annunci politici della Fed.
Ha poi trasmesso silenziosamente tali informazioni ai suoi referenti cinesi, che si spacciavano per studenti universitari ma erano presumibilmente legati all’apparato di intelligence cinese.
Dati sensibili, riunioni segrete e uno stipendio da 450.000 dollari
Il Dipartimento di Giustizia sostiene che il tradimento di Rogers non è stato sciatto o accidentale, ma è stato attentamente pianificato. Dal 2018 fino al suo pensionamento nel 2021, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che Rogers ha inviato via email documenti riservati della Fed al suo account personale e li ha stampati prima di recarsi in Cina.
I pubblici ministeri federali affermano che Rogers ha gestito briefing book per i governatori della Fed, rapporti riservati sulle misure commerciali e conoscenza privilegiata delle decisioni del Federal Open Market Committee (FOMC), lo stesso comitato che stabilisce il tasso dei fondi federali, che influenza tutto, dai tassi ipotecari ai mercati obbligazionari globali. . Il procuratore americano Edward R. Martin Jr. ha dichiarato:
“Il presidente Trump ci affida il compito di proteggere i nostri concittadini americani da tutti i nemici, stranieri e interni. Come affermato nell’accusa, l’imputato ha sfruttato la sua posizione all’interno della Federal Reserve per trasmettere informazioni finanziarie sensibili al governo cinese, un avversario straniero designato. Lasciate che questo atto d’accusa serva da monito a tutti coloro che cercano di tradire o sfruttare gli Stati Uniti: le forze dell’ordine vi troveranno e vi riterranno responsabili”.
L'accusa del Dipartimento di Giustizia afferma che Rogers ha consegnato questi dati come se niente fosse, violando le rigide regole della Fed nel processo. Il motivo? Soldi. I pubblici ministeri affermano che Rogers non è stato solo gentile con il governo cinese. Ha intascato 450.000 dollari come professore part-time in un'università cinese.
Ma non era un vero lavoro accademico. Il Dipartimento di Giustizia afferma che il lavoro di insegnante era una copertura, che gli permetteva di viaggiare sotto il radar e fornire dati riservati a funzionari dell’intelligence cinese travestiti da studenti.
Uno degli aspetti più allarmanti di questo caso è che le fughe di notizie di Rogers includevano in realtà dati direttamente correlati alle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina. Presumibilmente ha condiviso dettagli privilegiati sulle tariffe statunitensi, che venivano discusse come parte dell’aggressiva guerra commerciale dell’allora presidente Donald Trump con la Cina.
Lo stesso giorno in cui il caso di Rogers è diventato pubblico, la Casa Bianca ha confermato che le tariffe del 25% sulle merci canadesi e messicane erano in fase di definizione, con quelle cinesi che sarebbero arrivate sabato mattina.
Il ruolo della Cina nel debito americano e perché le rivelazioni di Rogers sono importanti
Questa storia è più grande di un semplice ragazzo che vende segreti. La Cina detiene enormi quantità di debito statunitense: circa 768,6 miliardi di dollari in titoli del Tesoro statunitense a novembre, seconda solo al Giappone. Ciò li rende altamente sensibili a qualsiasi cambiamento nei tassi di interesse o nelle politiche economiche statunitensi.
Il Dipartimento di Giustizia afferma che le rivelazioni di Rogers hanno dato alla Cina un vantaggio finanziario insondabile. Le politiche di allentamento quantitativo della Fed, soprattutto dopo la crisi finanziaria del 2008 e durante la pandemia di COVID-19, hanno influenzato direttamente i titoli del Tesoro statunitense.
Sapendo cosa stava pianificando la Fed, la Cina avrebbe potuto posizionare le proprie partecipazioni in modo da minimizzare le perdite o massimizzare i guadagni. I pubblici ministeri accusano Rogers di aver trasferito queste informazioni sia elettronicamente, tramite la sua e-mail personale, sia fisicamente, stampando documenti e trasportandoli in Cina.
Interrogato nel 2020 dal cane da guardia interno della Fed, l’Ufficio dell’Ispettore Generale, Rogers ha mentito. L'accusa afferma che l'uomo ha negato l'accesso o la condivisione di dati sensibili e ha minimizzato i suoi legami con i funzionari cinesi.
Ma a quel punto il danno era già stato fatto. Le informazioni erano finite nelle mani della Cina per anni, aiutandola a prendere decisioni cruciali negli Stati Uniti senza che nessuno se ne accorgesse.
David Sundberg, vicedirettore responsabile dell’ufficio locale dell’FBI a Washington, ha dichiarato: “Il Partito comunista cinese ha ampliato la sua campagna di spionaggio economico per prendere di mira le politiche finanziarie del governo americano e i segreti commerciali”.
"Questa accusa invia un chiaro messaggio che coloro che deliberatamente abusano delle informazioni sensibili della Federal Reserve per il proprio tornaconto personale e mentono agli investigatori saranno ritenuti responsabili delle loro azioni", ha affermato John T. Perez, agente speciale responsabile delle operazioni del quartier generale.
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