L'11° Circuito della Corte d'Appello ha respinto la richiesta di Michael Prime di restituzione di quasi 3.443 Bitcoin, per un valore complessivo di circa 345 milioni di dollari. I giudici del Circuito hanno dichiarato che sarebbe iniquo concedere a Prime un risarcimento in via equitativa, anche se i Bitcoin esistessero davvero, il che rappresenta un grande 'se'.
Il giudice distrettuale, l'Onorevole Britt Grant, ha osservato che Michael Prime è stato arrestato nel 2019 per contraffazione e furto d'identità. Il disco rigido esterno arancione, che Prime ha affermato di contenere il bottino di BTC oltre quattro anni dopo, era tra le prove raccolte dalla polizia. Tuttavia, Grant ha anche notato un problema: Prime non aveva menzionato Bitcoin almeno tre volte nella sua dichiarazione finanziaria.
Il giudice Grant ha osservato che Prime ne ha avuto la possibilità durante il suo interrogatorio con l'ufficiale di sorveglianza e, all'udienza di condanna, ha dichiarato di possedere pochissimi Bitcoin. Il giudice ha affermato che il governo si è basato su queste dichiarazioni e ha abbandonato la ricerca dei Bitcoin. Inoltre, il governo, in linea con le sue prassi ordinarie e dopo aver informato Prime, ha cancellato tutti i dati dei dispositivi a sua disposizione, incluso il disco rigido in questione.
Il tribunale dice che è troppo tardi
La Corte d'Appello ha affermato che Prime aveva negato per anni di possedere una tale quantità di Bitcoin, aggiungendo che Bitcoin non era presente nell'elenco quando Prime ha cercato di recuperare i suoi beni dopo il suo rilascio dal carcere. La corte ha concluso che era troppo tardi, indipendentemente dall'esistenza o meno di un disco rigido contenente i presunti Bitcoin, poiché il governo aveva distrutto tutte le prove.
Nel frattempo, i giudici del tribunale distrettuale Onorevoli Jill Pryor, Britt Grant e Stanley Marcus hanno concordato e confermato la sentenza del tribunale distrettuale, che, citando i ritardi e i dinieghi di Prime, ha concluso che la negligenza gli aveva impedito di richiedere Bitcoin. Prime ora sostiene che il governo degli Stati Uniti gli deve almeno 345 milioni di dollari in Bitcoin perché ha distrutto il disco rigido contenente la sua chiave Bitcoin.
Dopo il suo arresto nel 2019, Prime ha ammesso di aver venduto online documenti d'identità e carte di credito contraffatte e di aver accettato Bitcoin come pagamento. Ha anche spiegato di essere stato pagato 1.000 dollari al mese in Bitcoin per lavorare per un sito web che vendeva dati di carte di credito rubate.
Gli agenti federali hanno quindi ottenuto mandati che autorizzavano il sequestro delle criptovalute di Prime, ma dopo tre tentativi non hanno trovato nulla. Un agente ha riferito che non sono state trovate criptovalute, chiavi private o seed di recupero e che nessun contenuto è stato sequestrato o localizzato in alcun account Coinbase. Gli agenti non sono riusciti ad accedere ad alcun portafoglio di criptovalute anche al terzo tentativo.
Prime non riesce a far valere la sua pretesa su Bitcoin
La Corte d'Appello ha stabilito che Prime non ha fatto valere la sua pretesa sui Bitcoin per oltre tre anni e, di fatto, l'ha ripetutamente negata. La corte ha osservato che Prime cerca di giustificare le sue precedenti dichiarazioni, che i giudici presidenti hanno dichiarato di non accettare.
I giudici del circuito hanno sottolineato che la richiesta di Prime di Bitcoin è assurda e che egli avrebbe dovuto rivelare la quantità di Bitcoin posseduta nelle sue precedenti dichiarazioni. In sede di sentenza, l'avvocato di Prime ha anche riconosciuto che le prove non supportavano la sua richiesta iniziale di una quantità significativa di Bitcoin. In effetti, ha ammesso che i Bitcoin in questione erano sostanzialmente inesistenti, a parte quelli che Prime possedeva dai suoi giorni da miner a Seattle oltre un decennio fa. Una parte significativa dei Bitcoin è stata utilizzata per acquistare barche e automobili, che il governo ha successivamente sequestrato.
Nel frattempo, i giudici hanno sottolineato che il ritardo di Prime era ingiustificabile. Hanno affermato che Prime avrebbe dovuto chiedere al tribunale di nominare un avvocato per assisterlo nella richiesta di restituzione degli oggetti sequestrati, incluso il disco rigido contenente Bitcoin. Prime non giustifica le sue ripetute affermazioni di possedere pochissimi Bitcoin.
Infine, i giudici hanno osservato che il ritardo ha danneggiato il governo. Hanno affermato di avere poche difficoltà a concludere che il governo non avrebbe distrutto il disco rigido se avesse saputo che conteneva centinaia di milioni di dollari in Bitcoin. I giudici hanno sottolineato che costringere il governo a trovare e consegnare ora 3.443 BTC sostitutivi è pregiudizievole per chiunque.
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