Il BLS ha rinviato la pubblicazione del suo rapporto annuale sulla spesa dei consumatori senza fornire alcuna motivazione, pochi giorni dopo che Donald Trump ha licenziato Erika McEntarfer dal ruolo di capo dell'agenzia.
L' avviso è apparso sul sito web dell'Ufficio venerdì sera e diceva solo: "Aggiorneremo gli utenti quando saranno disponibili ulteriori informazioni".
Erika, nominata dal presidente Joe Biden nel 2023 e confermata dal Senato l'anno successivo, è stata rimossa poche ore dopo che il suo team aveva riportato dati deludenti sui posti di lavoro di luglio e revisioni al ribasso per i due mesi precedenti.
Ha scoperto il suo licenziamento tramite un'e-mail di due righe dall'Ufficio del personale presidenziale della Casa Bianca. "A dire il vero, non credevo davvero di essere stata licenziata", ha detto Erika martedì durante un evento al Bard College.
Ha controllato la posta in arrivo solo dopo che un giornalista l'ha chiamata per chiederle un commento sul post di Trump su X, in cui chiedeva il suo licenziamento.
Trump accusa la Casa Bianca di aver truccato i numeri e di aver rimosso Erika dopo la pubblicazione dei dati sui posti di lavoro
Il rapporto sull'occupazione che ha scatenato l'esplosione è stato inviato il 1° agosto. Erika ha informato il Dipartimento del Lavoro alle 8 del mattino e ha detto loro che le aziende che avevano comunicato i dati in ritardo avevano fatto scendere i dati.
"Ho spiegato al Segretario che la distorsione negativa nella crescita occupazionale tra le aziende che hanno presentato i dati in ritardo era un evento insolito, ma non senza precedenti", ha affermato.
Ha aggiunto che gli altri dati sul mercato del lavoro sembravano stabili, e questo non era necessariamente un segnale di recessione. Ciononostante, ha aggiunto che la sala era silenziosa.
"Le facce intorno al tavolo erano cupe", ha detto Erika. "Ho chiesto se qualcuno avesse domande sulle revisioni prima di passare ai numeri di luglio. Non ce n'erano, quindi abbiamo proseguito."
Alle 14:00 di quel giorno, Trump aveva pubblicato online un post in cui affermava che i numeri erano stati manipolati. Più tardi, quel pomeriggio, annunciò che Erika non era più commissaria.
In TV, la Segretaria del Lavoro Lori Chavez-DeRemer ha descritto le revisioni come "inaspettate", affermando che erano principalmente legate all'istruzione e ai ruoli stagionali. Più tardi, a X, ha appoggiato il licenziamento.
"Sono pienamente d'accordo con @POTUS sul fatto che i nostri dati sull'occupazione debbano essere equi, accurati e mai manipolati per scopi politici", ha scritto.
Dopo la rimozione di Erika, il BLS ha apportato ulteriori revisioni. Un aggiornamento del benchmark pubblicato il 9 settembre è stato accolto con ulteriori critiche dalla Casa Bianca, che lo ha definito "un altro errore nella lunga storia di imprecisioni e incompetenza del BLS".
Gli economisti hanno difeso le revisioni, affermando che sono standard perché le aziende spesso inviano i dati in ritardo. Il BLS di solito aggiorna i numeri man mano che arrivano nuove informazioni per renderli più precisi.
Trump ha scelto EJ Antoni, capo economista della Heritage Foundation, per assumere l'incarico. EJ è noto per le sue posizioni MAGA (Make America's Greatest Aggiuntive) ed è stato criticato da economisti di diversi partiti per la sua mancanza di esperienza.
La sua conferma al Senato è ancora in sospeso e un senatore repubblicano ha già espresso "estreme riserve" sul suo sostegno.
Problemi di bilancio e tagli al personale peggiorano le operazioni del BLS
Il BLS lotta da anni con carenza di personale e budget ridotti. Questi problemi non sono iniziati con Trump, ma sono peggiorati durante il suo secondo mandato.
L'agenzia ora si affida a un metodo statistico per colmare le lacune nel monitoraggio dell'inflazione. Solo di recente le è stato nuovamente consentito di assumere più personale per raccogliere i dati sui prezzi.
La scorsa settimana l'Ufficio dell'ispettore generale del Dipartimento del Lavoro ha avviato una revisione delle "sfide" del BLS in merito alla raccolta dei dati e alle revisioni dell'occupazione.
Prima del suo licenziamento, Erika aveva oltre 20 anni di esperienza a livello federale, tra cui un periodo presso l'Ufficio del censimento, il Tesoro e il Consiglio dei consulenti economici di Biden.
Ha definito la mossa di Trump un "passo pericoloso" con "gravi conseguenze economiche". Ha concluso il suo discorso affermando: "Si tratta di un attacco all'indipendenza di un'istituzione probabilmente importante quanto la Federal Reserve per la stabilità economica".
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