L'India ha sospeso i piani per l'acquisizione di equipaggiamenti militari statunitensi per un valore di miliardi di dollari, nel primo segnale concreto di ricadute diplomatiche dopo che il presidente Donald Trump ha imposto questa settimana tariffe elevate sulle esportazioni, trascinando i legami bilaterali al punto più basso degli ultimi decenni.
Secondo alcuni funzionari indiani a conoscenza della questione, Nuova Delhi ha rinviato gli accordi per i veicoli da combattimento Stryker, i missili anticarro Javelin e gli aerei da ricognizione marittima Boeing P-8I. I dazi, aumentati il 6 agosto dal 25% al 50%, sono stati imposti come punizione per le continue importazioni di petrolio russo da parte di Nuova Delhi.
Questa mossa segna una battuta d'arresto importante nel crescente rapporto di difesa tra i due Paesi, da tempo considerato un contrappeso all'influenza della Cina in Asia.
I dazi innescano un gelo diplomatico
Trump ha annunciato l'aumento dei dazi di 25 punti percentuali il 6 agosto, sostenendo che gli acquisti di petrolio russo a prezzi scontati da parte dell'India stavano finanziando l'invasione russa dell'Ucraina. Il nuovo dazio, tra i più alti imposti a qualsiasi partner commerciale degli Stati Uniti, si è aggiunto a un dazio già esistente del 25% e fa seguito a una serie di controversie che hanno messo a dura prova la solidità delle relazioni tra Stati Uniti e India.
Il Ministro della Difesa Rajnath Singh avrebbe dovuto visitare Washington nelle prossime settimane per presentare nuovi accordi di approvvigionamento, tra cui un accordo da 3,6 miliardi di dollari per sei aerei Boeing P-8I per la Marina del suo Paese. Secondo alcune fonti , la visita è stata silenziosamente annullata.
Il governo indiano , tuttavia, si è mosso rapidamente per smentire le notizie di qualsiasi sospensione, definendole "false e inventate" in una dichiarazione rilasciata venerdì sera. La dichiarazione ha inoltre affermato che gli appalti stanno ancora procedendo secondo le procedure vigenti.
Una partnership sotto pressione
Trump e il Primo Ministro Narendra Modi si erano precedentemente impegnati ad approfondire i legami nel settore della difesa, spostando gli acquisti dell'India dalla Russia verso fornitori occidentali. La nazione asiatica è il secondo importatore di armi al mondo e negli ultimi anni si è rivolta sempre più a Stati Uniti, Francia e Israele.
L'escalation tariffaria, tuttavia, ha messo in luce alcune divergenze. I funzionari indiani hanno criticato Washington per aver preso di mira Delhi, pur continuando a commerciare con Mosca quando ciò rientra negli interessi statunitensi ed europei.
La disputa si aggiunge alle tensioni precedenti, tra cui il rifiuto di Modi di affermare che Trump aveva mediato un cessate il fuoco con il Pakistan dopo una breve escalation che aveva portato a quattro giorni di combattimenti tra le due nazioni a maggio.
L'India sta bilanciando Mosca e Washington
Nonostante l'attuale gelo, i funzionari affermano che le relazioni di difesa con gli Stati Uniti proseguono senza interruzioni. La condivisione di intelligence e i programmi di addestramento congiunto non ne risentono, e Nuova Delhi non ha escluso di ridurre gli acquisti di petrolio russo se riuscirà ad assicurarsi alternative competitive, anche da fornitori americani.
Mosca, da parte sua, ha corteggiato l'India offrendo nuove tecnologie militari, come il sistema missilistico terra-aria S-500.
Sebbene i funzionari indiani affermino che non vi è un interesse immediato per nuovi ordini di armi russe, riconoscono che la dipendenza decennale da Mosca implica che le forze armate avranno bisogno del supporto russo per i sistemi esistenti negli anni a venire.
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