Gli alleati del presidente Donald Trump stanno spingendo per un'indagine completa sulla ristrutturazione da 2,5 miliardi di dollari della sede centrale della Federal Reserve a Washington. Ritengono che l'aumento dei costi possa essere collegato a cattiva gestione o addirittura a frode, e non stanno guardando solo al denaro.
L'obiettivo politico è chiaro: sfruttare la controversia per rimuovere Jerome Powell dal vertice della Fed. Trump è furioso con Powell per essersi rifiutato di tagliare i tassi di interesse quest'anno.
La ristrutturazione riguarda il Marriner S. Eccles Building del 1937 e l'East Building del 1931. Entrambi hanno quasi un secolo e non sono mai stati sottoposti a una ristrutturazione completa prima. I funzionari dell'amministrazione Trump la definiscono uno spreco.
Powell risponde alle accuse del team di Trump
Powell ha replicato in una lettera datata 17 luglio. Ha affermato che i lavori di ristrutturazione erano stati eseguiti in modo trasparente e ha chiarito che i giardini erano solo tetti verdi per motivi di rispetto ambientale. L'ampliamento dell'ascensore doveva soddisfare gli standard di accessibilità.
Chiese inoltre all'Ispettore Generale della Federal Reserve di esaminare l'intero progetto. A giugno, Powell spiegò al Congresso che l'Eccles Building "non era realmente sicuro" e "non era impermeabile", e che aveva accettato il progetto dopo essersi reso conto di quanto fosse peggiorata la situazione mentre era ancora governatore amministrativo.
Le stime iniziali per la ristrutturazione si aggiravano intorno a 1,9 miliardi di dollari, ma il prezzo è aumentato di oltre il 30% dopo l'inizio dei lavori. I prezzi dell'acciaio sono aumentati vertiginosamente nel 2021, contribuendo ad aumentare i costi. Il progetto è stato inoltre rallentato da diverse agenzie di revisione progettuale.
Poiché questi edifici si trovano nel "nucleo monumentale" di Washington, qualsiasi costruzione deve essere sottoposta al controllo delle commissioni federali che controllano le modifiche all'architettura storica. Ciò include il rispetto dei più severi codici di sicurezza federali introdotti dopo gli attacchi dell'11 settembre.
Le parti più difficili di questa ristrutturazione si stanno svolgendo nel sottosuolo. Le squadre di costruzione stanno scavando in profondità per trasformare i vecchi parcheggi in uffici. Sotto il prato dell'edificio est, verrà realizzato un nuovo parcheggio con 318 posti auto.
Un'estensione di cinque piani dell'East Building comprende quattro piani completamente interrati. Questo perché a Washington gli edifici non possono essere costruiti troppo in alto, quindi gli sviluppatori edili preferiscono costruire in profondità. Ma a peggiorare ulteriormente la situazione è stata la falda freatica più alta del previsto.
La Berkel and Company Contractors ha dovuto abbassare fisicamente le fondamenta a platea dell'Eccles Building per creare il nuovo seminterrato. Hanno utilizzato un sistema di controventatura per sostenere l'edificio mentre il pavimento veniva demolito e abbassato di oltre 6 metri.
Per realizzare il lavoro sono stati necessari 1.000 micropali, strumenti di fondazione in acciaio utilizzati quando il terreno è troppo morbido per i supporti tradizionali.
Ritardi nella progettazione e attriti politici aumentano i costi
La Federal Reserve ha incaricato Fortus, una joint venture tra l'azienda olandese Arcadis e Quinn Evans, con sede a Washington, di realizzare i lavori. Arcadis si occupa di infrastrutture e ingegneria idrica, mentre Quinn Evans è nota per il restauro di edifici storici.
Entrambe le società hanno già lavorato a progetti di grandi dimensioni, tra cui la stazione centrale di Detroit e la National Academy of Sciences. Hanno chiesto a Bloomberg di contattare direttamente la Fed. La Fed non ha risposto.
Durante la prima amministrazione Trump, la Fed voleva utilizzare più vetro nel nuovo design. Ma i membri nominati da Trump alla Commissione di Belle Arti degli Stati Uniti bocciarono la proposta. Insistettero su un aspetto classico, chiedendo invece il marmo bianco, il che ritardò ulteriormente il progetto.
Altri progetti a Washington hanno dovuto affrontare problemi simili. L'African American History Museum dello Smithsonian, il cui 60% dell'edificio è interrato, è costato 540 milioni di dollari, il 50% in più del previsto. Il 9/11 Museum di New York è costato 700 milioni di dollari, nonostante la riduzione del costo iniziale di 1 miliardo di dollari. Un progetto di ristrutturazione dello Smithsonian Castle con un nuovo supporto sotterraneo è stato accantonato quando ha raggiunto i 2 miliardi di dollari.
Mina Wright, a capo dell'Ufficio per la Pianificazione e la Qualità del Design della GSA, ha dichiarato alla Commissione Nazionale per la Pianificazione del Capitale nel 2021 che il team della Fed ha dovuto affrontare un processo brutale. "Sono stati messi a dura prova", ha detto Wright. "A un certo punto hanno ricevuto critiche ostili, ingiustificate".
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