L’aumento della domanda di energia per alimentare i sistemi di intelligenza artificiale ha stimolato una nuova generazione di investimenti: startup di energia geotermica per integrare le forniture energetiche.
Secondo un rapporto di Reuters, le startup nel settore dell’energia geotermica sono in aumento poiché le grandi aziende tecnologiche stanno cercando di alimentare i loro data center ad alta intensità energetica. Nonostante questa impennata, gli investimenti a lungo termine nel settore rimangono incerti poiché le major petrolifere raddoppiano il gas. In poche parole, l’energia geotermica è l’energia termica proveniente dalla terra.
Negli ultimi due anni sono aumentate le startup legate all’energia geotermica
Secondo Bryant Jones, direttore esecutivo dell'associazione industriale Geothermal Rising, l'ambiente è migliorato ultimamente, in termini di facilità di fare affari e negli ultimi due anni hanno visto nascere più di 60 startup.
"Il Texas sta diventando il 'posto dove essere' per l'esplorazione e lo sviluppo geotermico a tutti i livelli", ha affermato Matt Welch della Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA).
“Molto di ciò è dovuto all’abbondanza di risorse geotermiche identificate, al processo di autorizzazione dello sportello unico e alla nostra certezza normativa”.
Welch.
Secondo un rapporto di settore pubblicato lo scorso anno, almeno 10 delle startup geotermiche lanciate tra il 2016 e il 2022 negli Stati Uniti avevano sede in Texas.
Ora, l’ottenimento di prezzi più bassi delle materie prime potrebbe incoraggiare un numero maggiore di società di scisto a diversificare i propri flussi di entrate e ad attingere all’energia geotermica.
L’analisi Enhanced Geothermal Shot del 2022 ha confermato il potenziale per una maggiore capacità di generazione di elettricità geotermica: 90 gigawatt entro il 2050.
Questi sviluppi arrivano anche quando i data center IA sono emersi come consumatori ad alta energia, costringendo le grandi tecnologie a cercare altrove fonti energetiche alternative per mantenere i loro data center funzionanti con energia sufficiente e sostenibile.
“Crediamo che l’energia geotermica, insieme all’abbondante gas naturale, possa far parte del mix energetico di cui abbiamo bisogno per soddisfare la domanda”, ha affermato Trey Lowe, responsabile della tecnologia presso il produttore statunitense di gas di scisto Devon Energy (DVN. N), un investitore nella startup geotermica Fervo Energy.
Le grandi tecnologie sostengono le startup dell’energia geotermica
Secondo un rapporto Reuters, il colosso dei social media Meta e il colosso dei motori di ricerca Google si collocano tra le aziende tecnologiche che collaborano con queste startup che offrono la produzione di elettricità geotermica per alimentare i loro data center.
Il rapporto evidenzia inoltre che l’energia geotermica è stata promossa come un modo più rapido per generare energia senza emissioni di carbonio rispetto al nucleare e senza l’intermittenza di eolico e solare. Tuttavia, le nuove startup non hanno vita facile poiché devono far fronte a costi iniziali elevati, soprattutto per le trivellazioni, oltre a lunghi tempi di approvazione dei progetti.
Questi costi elevati hanno smorzato lo zelo iniziale, con investimenti finora limitati; gli analisti stimano che poco più di 700 milioni di dollari di finanziamenti siano stati contribuiti ai progetti complessivi di energia geotermica dal 2020.
Ma il settore sta anche riscuotendo interesse bipartisan con il CLEAN Act e l’HEATS Act recentemente approvati dalla Camera e ora in attesa dell’approvazione del Senato. Se queste diventeranno legge, secondo Reuters, sarà più semplice avviare progetti geotermici negli Stati Uniti.
Anche il settore sta ricevendo un crescente interesse bipartisan. Il CLEAN Act e l'HEATS Act sono stati recentemente approvati dalla Camera e sono in attesa dell'approvazione del Senato. Se diventassero legge, sarebbe più semplice realizzare progetti geotermici nel Paese.
Ora, i principali produttori di shale oil Chevron, Diamondback Energy ed Exxon Mobil hanno iniziato a sostenere il gas come combustibile principale per l’energia elettrica, offrendosi di collaborare con i servizi di pubblica utilità per aggiungere alle loro centrali elettriche il sequestro del carbonio che genera emissioni di gas serra.
"In generale, (c'è) molto più interesse da parte dei piccoli produttori di petrolio e gas, nonché delle società di servizi… abbiamo parlato con Chevron e Shell (SHEL.L), si apre una nuova scheda, ma le supermajor sembrano prendere di più una visione “wait-and-watch”, ha affermato Cindy Taff, CEO di Sage Geosystems, che sta sviluppando tecnologie di stoccaggio dell’energia e di carico di base geotermico nelle profondità della terra.
Secondo Reuters, Sage ha recentemente completato una raccolta fondi da 30 milioni di dollari guidata da Expand Energy, un produttore statunitense di gas di scisto. La società prevede di lanciare il round di serie B a gennaio.
Gradient Geothermal, con sede in Colorado, che genera energia geotermica utilizzando le infrastrutture esistenti di petrolio e gas, ha annunciato che fornirà servizi Chord Energy per aiutare a generare energia in uno dei suoi petrolio e gas nel Nord Dakota.
Johanna Ostrum, CEO di Gradient, ha affermato che la maggior parte delle aziende energetiche indipendenti di medie e piccole dimensioni sono interessate all'energia geotermica per i propri bisogni, non per creare elettricità per la rivendita.
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