Recentemente Elon Musk ha lanciato una bomba della verità finanziaria, affermando che tutta la spesa pubblica è costituita da tasse. Sia che venga drenato direttamente attraverso le imposte sul reddito o rubato silenziosamente attraverso l’inflazione, sono i contribuenti a pagare il conto.
Questa affermazione è arrivata in risposta al creatore di Dogecoin Billy Markus, che ha messo in guardia contro la spesa eccessiva del governo di 2 trilioni di dollari all’anno per otto anni consecutivi. Markus ha detto: “Qualsiasi azienda che funzionasse in questo modo fallirebbe. Qualsiasi persona che vivesse in quel modo sarebbe al di là della bancarotta.
Elon ha acconsentito, sottolineando il costo reale della spesa sfrenata di Washington. Ora l'uomo ha più che semplici parole da offrire. Con il ritorno di Donald Trump nell’Oval, Elon è stato nominato co-capo del nuovo Dipartimento per l’efficienza governativa (DOGE) insieme all’investitore biotecnologico Vivek Ramaswamy.
La sua missione? Tagliare la spesa federale di 2mila miliardi di dollari. Si tratta di quasi il 30% del budget totale del governo di 6,75 trilioni di dollari per l’anno fiscale 2023. Se i licenziamenti di Elon da Twitter sono qualcosa su cui basarci, ci troviamo di fronte a un brutale smantellamento di sprechi e inefficienza.
Il bilancio americano: un castello di carte
Abbattere il bilancio del governo degli Stati Uniti fa sembrare l’obiettivo di Elon come il tentativo di spostare una montagna. Cominciamo con gli 880 miliardi di dollari spesi per il pagamento degli interessi sul debito nazionale. Si tratta del 13% del budget totale ed è completamente intoccabile a meno che il governo non voglia andare in default.
La previdenza sociale, una vacca sacra nella politica americana, divora 1,46 trilioni di dollari – il 22% della spesa totale – rendendola un’altra zona vietata ai tagli. Aggiungete Medicare, l’ancora di salvezza per gli anziani, e la maggior parte del bilancio federale sarà bloccato in spese obbligatorie.
Ciò che resta è la spesa discrezionale, la parte del bilancio che il Congresso può modificare ogni anno. Nel 2023 il totale ammontava a 1,7 trilioni di dollari, pari a circa il 25% della spesa federale. La sola difesa ha assorbito 874 miliardi di dollari, più della metà di tutti i fondi discrezionali.
Il resto è andato all’istruzione, ai trasporti e ad altri programmi come la Homeland Security. Elon vuole tagliare 2mila miliardi di dollari, ma anche se il governo azzerasse tutte le spese discrezionali, non raggiungerebbe comunque il suo obiettivo. È come cercare di svuotare una piscina con un cucchiaino.
Tuttavia, l’eccentrico miliardario è determinato a provarci. Parlando ad un raduno di Trump a New York il mese scorso, ha affermato che è possibile tagliare “almeno 2 trilioni di dollari” eliminando gli sprechi. Pensa che intere agenzie potrebbero essere demolite se non servissero a uno scopo fondamentale.
Potrebbe pensare agli innumerevoli programmi federali impantanati dalla burocrazia e dall’inefficienza, ma alcuni economisti sostengono che i suoi conti non quadrano.
I segnali contrastanti di Trump sulla spesa
I piani di Elon non sono esattamente in linea con le promesse di Trump. Nel corso della campagna elettorale, il presidente si è impegnato a rendere la previdenza sociale più generosa eliminando le tasse sui benefici, e questo aumenterebbe i costi, non li ridurrebbe.
Vuole anche aumentare le spese per la difesa per costruire uno “scudo di difesa missilistico a cupola di ferro”, che non farà risparmiare denaro. Quindi, mentre Elon parla di tagli, i piani di Trump suggeriscono il contrario.
Questo tiro alla fune non è una novità per Washington. I legislatori repubblicani hanno preso il controllo della Camera nel 2022 e hanno immediatamente iniziato a spingere per tagli alla spesa. Ma anche una modesta riduzione di 130 miliardi di dollari nella spesa discrezionale ha incontrato ostacoli all’interno del loro stesso partito.
Se i piccoli tagli innescassero lotte intestine, il taglio di 2mila miliardi di dollari potrebbe fare a pezzi il GOP. Gli economisti sono anche scettici riguardo alla tempistica proposta da Elon. Non ha detto se intende fare questi tagli in un anno o spalmarli.
La bomba a orologeria del debito
Mentre Elon e Trump discutono su dove tagliare, il debito nazionale continua a salire. Questa settimana ha raggiunto i 35,95 trilioni di dollari, secondo il Tesoro degli Stati Uniti. Gli economisti lanciano l’allarme, affermando che il Paese si sta avvicinando a un punto di rottura.
Rick Rieder, responsabile del reddito fisso globale di BlackRock, ha avvertito che gli investitori potrebbero smettere di acquistare titoli del Tesoro statunitensi se perdessero fiducia nella capacità del governo di controllare la propria spesa. Senza quell’ancora di salvezza, Washington farebbe fatica a mantenere le luci accese.
Il pagamento degli interessi sul debito costerà già 658 miliardi di dollari nel 2023 e l’aumento dei tassi di interesse sta peggiorando le cose. Ogni punto percentuale aggiunto ai tassi significa miliardi in più di costi per il servizio del debito. Ciò lascia ancora meno spazio per la spesa discrezionale, l’area esatta che Elon vuole tagliare.
Rieder ha definito il debito il “problema più pervasivo” dell'America e ha affermato che potrebbe diventare una vera e propria crisi entro i prossimi due anni. “I mercati tendono a reagire allo squalo più vicino alla barca”, ha detto. “La dinamica del debito non è ancora vicina, ma si sta avvicinando”.
In aggiunta al caos, i principali acquirenti del debito statunitense come Cina e Giappone si stanno ritirando. Le aste dei titoli del Tesoro, che misurano l’interesse degli investitori per i titoli statunitensi, vengono ora osservate come un falco. Qualsiasi segnale di indebolimento della domanda potrebbe far crollare i mercati finanziari globali.
Elon può consegnare?
Il track record di Elon come tagliatore di costi gli dà una certa credibilità. Dopo aver acquistato Twitter (ora X) nel 2022, ha ridotto la forza lavoro da 8.000 a soli 1.500 dipendenti. Se quel modello funzioni per il governo è un’altra questione.
A differenza di una società privata, le agenzie federali hanno obblighi legali e servono milioni di persone. Spegnerli non è semplice come premere un interruttore.
Gli esperti di finanza pubblica sono divisi sulla possibilità che l’approccio basato sull’efficienza di Elon possa funzionare su questa scala. Alcuni pensano che la sua prospettiva da outsider potrebbe portare il cambiamento tanto necessario. Altri vedono il suo piano come eccessivamente ambizioso e difficilmente in grado di sopravvivere allo stallo politico di Washington.
Anche il Fondo monetario internazionale è intervenuto, prevedendo che la “spesa pubblica generale” degli Stati Uniti raggiungerà il 37,5% del PIL nel 2024. Ciò include la spesa dei singoli stati, finanziata dalle tasse locali.
Ci ricorda che i problemi fiscali dell’America vanno oltre la spesa federale. La correzione del bilancio richiederebbe la cooperazione dei governi statali, un osso ancora più difficile da risolvere. Per ora, Elon deve affrontare una dura battaglia.