L’Europa è a un bivio, affrontando minacce alla sicurezza economica provenienti da direzioni che la maggior parte non oserebbe nemmeno immaginare. Sono finiti i giorni in cui il continente poteva crogiolarsi nel lusso della pace e della prosperità attraverso scambi e frontiere aperti. Ora, gli stessi mercati che hanno alimentato la sua crescita si sono trasformati in potenziali campi di battaglia, con l’Unione Europea (UE) in una corsa contro il tempo per rafforzare le proprie difese. Non solo dagli avversari previsti, ma da ambienti così vicini a casa, è quasi scioccante.
L’UE è stata impegnata a rafforzare il proprio quadro di sicurezza economica, dal controllo degli investimenti esteri al rafforzamento dei controlli sulle esportazioni. Questo trambusto è in risposta a un panorama globale in evoluzione in cui gli strumenti economici vengono utilizzati come armi di coercizione e controllo. Tuttavia, l’attenzione si è concentrata prevalentemente sulla crescente potenza della Cina, una preoccupazione che, sebbene valida, mette in ombra una minaccia ancora più grande e immediata: la possibilità che Donald Trump ritorni alla presidenza degli Stati Uniti.
La preparazione dell’Europa alla guerra economica è stata distorta. Non è un segreto di Pulcinella che l’UE vede la Cina come una minaccia significativa, con politiche volte a frenare le manovre economiche aggressive di Pechino. Eppure, del vero elefante nella stanza, una potenziale amministrazione americana guidata da Trump, si parla a malapena nei corridoi del potere di Bruxelles. Questa svista è sorprendente, considerando il precedente mandato di Trump e la sua posizione sull’Europa, che era tutt’altro che amichevole. La propensione della sua amministrazione per le sanzioni e le misure restrittive a livello economico ha lasciato l’UE vacillante, esponendone le vulnerabilità di fronte alla potenza economica americana.
La prospettiva del ritorno di Trump è una crisi economica incombente. L’uomo ha chiarito che vede l’UE come un concorrente, se non un vero e proprio avversario, promettendo tariffe e sanzioni radicali che potrebbero paralizzare le economie europee. Tali azioni non solo metterebbero a dura prova le relazioni transatlantiche, ma potrebbero anche spingere l’Europa in un angolo più stretto con la Cina, la stessa minaccia contro cui si sta preparando.
La verità è che la strategia di sicurezza economica dell’Europa non può permettersi di essere unidimensionale. Le sfide future richiedono una revisione globale dell’approccio dell’UE alla difesa economica, non solo contro potenziali minacce provenienti dall’Est ma anche da oltre Atlantico. L’UE deve diversificare la propria strategia, rafforzando le proprie difese contro ogni forma di coercizione economica, comprese quelle che potrebbero provenire dal suo tradizionale alleato, gli Stati Uniti.
Investire in un solido apparato di sicurezza economica significa sviluppare le competenze e gli strumenti necessari per contrastare in modo indipendente le sanzioni e altre forme di pressione economica. La dipendenza dell’Europa dagli Stati Uniti per l’intelligence e il supporto strategico nel prendere di mira le sanzioni economiche deve finire. L’UE deve coltivare la propria capacità di contrattaccare, sfruttando il suo significativo potere di mercato e i quadri normativi per scoraggiare gli aggressori, siano essi provenienti dall’Est o dall’Ovest.
Eppure, nonostante tutti i suoi sforzi, la difesa economica dell’UE rimane più teorica che pratica. L’esitazione del blocco nell’utilizzare i suoi strumenti anti-coercizione ne mina l’efficacia. Per resistere veramente ai bulli economici, l’Europa deve essere disposta a dimostrare la propria risolutezza, trasformando i propri meccanismi di difesa in strumenti proattivi di diplomazia economica.