Nel campo in rapido progresso dell’intelligenza artificiale (AI), le implicazioni ambientali della crescita di questa tecnologia stanno diventando sempre più evidenti. Man mano che l’intelligenza artificiale diventa sempre più integrata in ogni aspetto della nostra vita, dal miglioramento delle procedure mediche all’ottimizzazione delle attività quotidiane, la sua impronta ambientale si espande di conseguenza. Questa impronta include le emissioni dirette di carbonio derivanti dall’elettricità che alimenta l’intelligenza artificiale, il consumo di milioni di litri di acqua dolce e gli effetti indiretti della produzione e della manutenzione delle apparecchiature essenziali per il funzionamento dell’intelligenza artificiale.
Azioni legislative e sforzi internazionali
Riconoscendo il costo ambientale del rapido sviluppo dell’intelligenza artificiale, i legislatori, i regolatori e le organizzazioni internazionali stanno adottando misure per garantire che i benefici della tecnologia non vadano a scapito della salute del pianeta. Negli Stati Uniti, il senatore del Massachusetts Edward Markey e altri legislatori hanno presentato un disegno di legge volto a valutare l’impronta ambientale dell’intelligenza artificiale e a sviluppare un sistema standardizzato per rendicontare i suoi impatti futuri. Allo stesso modo, l’“AI Act” dell’Unione Europea impone che i sistemi di intelligenza artificiale ad alto rischio segnalino il loro consumo energetico e altri impatti ambientali durante tutto il loro ciclo di vita.
Anche l’Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) è pronta a emanare criteri per “l’intelligenza artificiale sostenibile”, concentrandosi sull’efficienza energetica, sull’uso delle materie prime e sul consumo di acqua. Questi sforzi mirano a fornire agli utenti le informazioni necessarie per prendere decisioni informate sul consumo di intelligenza artificiale, evidenziando un crescente riconoscimento della necessità di bilanciare il progresso tecnologico con la gestione ambientale.
Il costo ambientale dell’intelligenza artificiale
L’impatto ambientale dell’intelligenza artificiale è multiforme e comporta un consumo significativo di energia, utilizzo di acqua ed emissioni di carbonio. I sistemi di intelligenza artificiale, in particolare i modelli di grandi dimensioni in grado di generare testo simile a quello umano o calcoli complessi, richiedono un’immensa potenza computazionale. Questa domanda è soddisfatta da unità di elaborazione grafica (GPU) specializzate ospitate in vasti data center cloud progettati per l’efficienza energetica. Nonostante i miglioramenti nell’efficienza energetica dell’intelligenza artificiale, l’Agenzia internazionale per l’energia prevede che il consumo di elettricità dei data center raddoppierà entro il 2026, sottolineando le crescenti esigenze ambientali della tecnologia digitale.
Inoltre, i sistemi di raffreddamento essenziali per il mantenimento delle operazioni di questi data center consumano notevoli quantità di acqua dolce, in competizione con le esigenze locali di bere, cucinare e lavarsi. L’espansione dei data center ha portato a preoccupazioni e proteste in varie regioni riguardo al loro utilizzo dell’acqua, evidenziando gli impatti locali e tangibili dell’impronta globale dell’IA.
Il potenziale dell'intelligenza artificiale per la sostenibilità
Nonostante le sfide, l’intelligenza artificiale offre anche opportunità per mitigare gli impatti ambientali attraverso una migliore efficienza e soluzioni innovative. L’intelligenza artificiale può migliorare i modelli climatici, ottimizzare i trasporti per ridurre gli sprechi e persino guidare i piloti delle compagnie aeree verso traiettorie di volo che riducono al minimo le scie di condensazione, una fonte significativa di emissioni di carbonio legate all’aviazione. Queste applicazioni dimostrano il potenziale dell’intelligenza artificiale nel contribuire positivamente alla sostenibilità ambientale, sottolineando l’importanza di sviluppare e utilizzare l’intelligenza artificiale in modi che tengano conto dei suoi impatti più ampi.
Andare avanti: un appello alla trasparenza e all’efficienza
Il percorso verso un’intelligenza artificiale sostenibile richiede un cambiamento culturale all’interno della comunità dello sviluppo, sottolineando la trasparenza e l’efficienza. I futuri sistemi di intelligenza artificiale potrebbero informare gli utenti sull’impatto ambientale delle loro richieste, consentendo alle persone di fare scelte più sostenibili. Tuttavia, fino a quando tali strumenti non saranno ampiamente disponibili, la responsabilità spetta agli sviluppatori e alle aziende di dare priorità alle considerazioni ambientali nelle loro operazioni e ai legislatori di creare strutture che incoraggino pratiche sostenibili.
Poiché il settore dell’intelligenza artificiale continua a evolversi, l’equilibrio tra innovazione e sostenibilità ambientale rimarrà una questione critica. Affrontando i costi ambientali dell’intelligenza artificiale e sfruttandone il potenziale di impatto positivo, possiamo garantire che questa potente tecnologia contribuisca a un futuro sostenibile.