A Rite Aid, con sede a Filadelfia, è stato vietato di utilizzare la tecnologia di riconoscimento facciale per cinque anni dalla Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti. La decisione arriva in risposta alle accuse secondo cui il sistema di sorveglianza di Rite Aid è stato utilizzato in modo improprio per identificare potenziali taccheggiatori, in particolare individui provenienti da comunità emarginate come acquirenti neri, latini, asiatici o donne.
L'accordo affronta la mancanza di protezione del cliente
L'accordo della FTC con Rite Aid affronta le accuse secondo cui la catena di drugstore non ha adottato misure adeguate per prevenire danni ai propri clienti e implementare "procedure ragionevoli". Nonostante il disaccordo di Rite Aid con queste accuse, la società ha espresso soddisfazione per aver accettato di risolvere la questione.
Migliaia di corrispondenze errate e azioni inappropriate
Secondo la denuncia del tribunale federale presentata dalla FTC, l'uso della tecnologia di riconoscimento facciale da parte di Rite Aid per diversi anni ha provocato migliaia di corrispondenze errate. Un incidente inquietante ha coinvolto i dipendenti del negozio Rite Aid che hanno fermato e perquisito una ragazza di 11 anni sulla base di una falsa identificazione.
Secondo la FTC, Rite Aid ha utilizzato la tecnologia di riconoscimento facciale in centinaia dei suoi negozi da ottobre 2012 a luglio 2020, per identificare gli acquirenti che riteneva potessero essere coinvolti in taccheggi o altre attività criminali.
La denuncia ha evidenziato che molte delle immagini utilizzate per il database di Rite Aid erano di bassa qualità, provenienti in alcuni casi da telecamere di sicurezza, fotocamere dei telefoni dei dipendenti e notizie. La tecnologia invierebbe avvisi ai dipendenti di Rite Aid via e-mail o telefono ogni volta che identificasse persone nella sua lista di controllo.
La denuncia della FTC ha anche rivelato che i dipendenti del negozio avrebbero successivamente seguito queste persone, ordinando loro di lasciare il negozio o addirittura chiamando la polizia. Incredibilmente, i dipendenti accusavano le persone, a volte di fronte ad amici, familiari e altri clienti, di aver commesso crimini in precedenza.
Mancanza di test di precisione
Una delle critiche principali della FTC è stata che Rite Aid non è riuscita a testare adeguatamente l'accuratezza della sua tecnologia di riconoscimento facciale prima di implementarla. Rite Aid si è difesa affermando che le accuse si concentrano principalmente su un programma pilota utilizzato in un numero limitato di negozi, che l'azienda ha smesso di utilizzare più di tre anni fa.
Rite Aid ha rilasciato una dichiarazione sul suo sito web: “Rispettiamo l'indagine della FTC e siamo in linea con la missione dell'agenzia di proteggere la privacy dei consumatori. Tuttavia, siamo fondamentalmente in disaccordo con le accuse di riconoscimento facciale contenute nella denuncia dell’agenzia”.
Polemica sulla tecnologia di riconoscimento facciale
L’uso della tecnologia di riconoscimento facciale è stato a lungo oggetto di controversia. I sostenitori sostengono che sia stato determinante nell'aiutare le forze dell'ordine a catturare criminali, come gli spacciatori, e a risolvere i casi di persone scomparse. Tuttavia, i critici sostengono che ciò aumenta significativamente il tasso di errori di identificazione, soprattutto per le persone di colore.
In attesa di approvazione da parte del tribunale fallimentare degli Stati Uniti
Rite Aid ha sottolineato che la Corte fallimentare degli Stati Uniti deve approvare qualsiasi accordo con la FTC. L’azienda ha dovuto affrontare difficoltà finanziarie per anni e recentemente ha annunciato la chiusura di oltre 150 negozi come parte del suo processo volontario di fallimento secondo il Capitolo 11. Affronta inoltre i rischi finanziari associati a cause legali relative alle prescrizioni di oppioidi, simili ai suoi concorrenti più grandi, CVS e Walgreens.
Il divieto di Rite Aid di utilizzare la tecnologia di riconoscimento facciale per cinque anni segna uno sviluppo significativo nel dibattito in corso su tale tecnologia. Le accuse di pratiche di sorveglianza improprie hanno portato a un'indagine approfondita e a un accordo con la FTC. L’esito di questo caso potrebbe avere implicazioni più ampie per l’utilizzo della tecnologia di riconoscimento facciale nel settore della vendita al dettaglio e oltre.