Con una mossa senza precedenti, l’Autorità ospedaliera di Hong Kong ha annunciato l’avvio di un programma pilota basato sull’intelligenza artificiale (AI) per affrontare l’allarmante aumento delle infezioni da superbatteri. Questa iniziativa arriva nel contesto di un aumento significativo della prevalenza di casi di enterococchi resistenti alla vancomicina (VRE) e Candida auris nei primi tre trimestri del 2023.
L’intelligenza artificiale in soccorso: un cambiamento strategico
Il programma, che dovrebbe iniziare a gennaio presso il Prince of Wales Hospital di Sha Tin e il Princess Margaret Hospital di Kwai Chung, segna un cambiamento fondamentale nella strategia sanitaria della regione. Integrando l’intelligenza artificiale nell’analisi dei dati clinici, il sistema discernerà la necessità degli antibiotici nei processi di trattamento. Questa implementazione dell’intelligenza artificiale mira a mitigare la dilagante prescrizione eccessiva di antibiotici, un fattore chiave che contribuisce all’aumento degli organismi resistenti ai farmaci.
Il progetto pilota si concentrerà inizialmente su un singolo tipo di antibiotico, per poi espandersi a marzo fino a includere i pronto soccorso di 17 ospedali pubblici e infine comprendere otto diversi antibiotici.
Comprendere l'ondata di superbatteri
Il dottor Raymond Lai Wai-man, responsabile del controllo delle infezioni, ha notato un preoccupante aumento dei pazienti portatori di VRE e Candida auris. Questo aumento è in parte attribuito alla deviazione delle risorse sanitarie per combattere la pandemia di COVID-19 negli ultimi anni, con conseguente riduzione dell’attenzione sugli organismi multiresistenti (MDRO). La riduzione dei reparti di isolamento per i pazienti con infezione da MDRO e l’uso diffuso di antibiotici ad ampio spettro per i pazienti affetti da COVID-19 sono tra i fattori che esacerbano questo problema.
Mentre i superbatteri comuni sono tornati ai livelli pre-pandemia, VRE e Candida auris hanno mostrato un aumento preoccupante. Il tasso di resistenza agli antibiotici di VRE è aumentato dallo 0,22% nel 2021 all’1,2% nel 2023. Allo stesso modo, i casi di Candida auris sono aumentati notevolmente, con una percentuale significativa di individui affetti che hanno sviluppato infezioni invasive che comportano elevati rischi di mortalità.
Misure proattive e sensibilizzazione della comunità
L’Autorità ospedaliera fa affidamento sull’intelligenza artificiale, rafforzando le misure di controllo delle infezioni e conducendo screening per la Candida auris tra i gruppi ad alto rischio. Questi passaggi sono cruciali per prevenire la diffusione di superbatteri nella comunità. La dottoressa Lai sottolinea l'importanza di mantenere l'igiene personale e di aderire alle linee guida mediche, in particolare per quanto riguarda l'uso degli antibiotici, per frenare la trasmissione di questi organismi.
Si consiglia al pubblico di praticare un’igiene diligente delle mani e di evitare di condividere oggetti personali negli spazi pubblici. Coprire le ferite e seguire scrupolosamente le prescrizioni del medico sono misure aggiuntive per prevenire le infezioni.
Guardando avanti
Il sistema sanitario di Hong Kong si trova in una congiuntura critica, affrontando la duplice sfida di riprendersi dalla pandemia di COVID-19 e di affrontare la crescente minaccia dei superbatteri. L’integrazione dell’intelligenza artificiale nel processo decisionale clinico rappresenta un nuovo approccio in questa battaglia in corso. Questa iniziativa mira a semplificare il processo di trattamento e a promuovere un uso più giudizioso degli antibiotici, contrastando così l’aumento della resistenza agli antibiotici.
Man mano che il programma verrà sviluppato, la sua efficacia nel controllare la diffusione di questi formidabili superbatteri sarà attentamente monitorata. Il successo di questo approccio potrebbe servire da modello per altre regioni alle prese con sfide sanitarie simili.