In una recente serie di eventi, tutti i lavoratori sindacalizzati del controllo qualità (QA) di Keyword Studios si sono ritrovati a dover affrontare la disoccupazione alla fine di settembre. Lo sfortunato sviluppo è arrivato dopo che BioWare, il rinomato sviluppatore dietro titoli come Dragon Age: Dreadwolf, ha deciso di non rinnovare il contratto con Keyword Studios in agosto. Questa decisione improvvisa ha avuto un effetto a catena sugli addetti al controllo qualità a contratto, che erano attivamente impegnati in attività di test di gioco e di controllo qualità presso lo studio di Edmonton di BioWare.
Vittoria del sindacato e successivi licenziamenti
I lavoratori del QA hanno raggiunto un traguardo storico nel giugno 2022 quando hanno votato a favore dell'adesione alla United Food and Commercial Workers Canada Union, Local No. 401 (UFCW). Tutti i 16 elettori aventi diritto hanno sostenuto all'unanimità la sindacalizzazione, segnando un momento significativo come primo gruppo sindacalizzato all'interno dell'industria del gioco canadese. Tuttavia, nonostante i successi degli sforzi di sindacalizzazione, il futuro ha preso una svolta inaspettata.
Mentre gli addetti al controllo qualità erano nel bel mezzo delle trattative con Keyword Studios, è arrivata la notizia della decisione di BioWare di tagliare 50 posti di lavoro all'interno dei propri ranghi. Questo sviluppo pose le basi per i successivi licenziamenti dei dipendenti di Keyword Studios che avevano fornito supporto essenziale a BioWare.
Le conseguenze: licenziamenti e reazioni
Secondo un rappresentante dell'UFCW, un totale di 13 persone sono state colpite dai licenziamenti, tutte impegnate a supportare BioWare a vario titolo. Liz Corless, responsabile globale del marketing presso Keyword Studios, ha confermato il licenziamento dei 13 addetti al controllo qualità con sede a Edmonton. Ha dichiarato: "Possiamo confermare che purtroppo i 13 dipendenti con sede a Edmonton hanno lasciato l'attività in seguito alla scadenza di un contratto con un cliente a tempo determinato".
Questo improvviso allontanamento dallo studio è avvenuto il 27 settembre, quando Keywords Studios ha affermato che non c'era lavoro aggiuntivo disponibile per i dipendenti interessati. Vale la pena notare che Keyword Studios aveva diverse offerte di lavoro per il QA sul suo sito web, sia in Canada che a livello internazionale. Tuttavia, non tutti questi elenchi erano direttamente collegati alle competenze e alle specialità possedute dai lavoratori recentemente licenziati.
Azioni legali e controversie di fine rapporto
In risposta ai licenziamenti, l'UFCW ha intrapreso un'azione legale presentando un reclamo sugli standard occupazionali contro Keyword Studios. L'obiettivo del sindacato è quello di affrontare il problema del trattamento dei lavoratori licenziati e delle indennità di fine rapporto offerte dall'azienda. Al momento le indennità di fine rapporto non sono state erogate e il sindacato contesta la percepita inadeguatezza delle condizioni di buonuscita proposte.
Questa situazione traccia parallelismi con una battaglia legale separata che coinvolge BioWare, in cui alcuni dei suoi ex dipendenti che sono stati licenziati nello stesso periodo stanno attualmente portando avanti un'azione legale contro la società per quelli che ritengono essere pacchetti di buonuscita inadeguati. È essenziale distinguere tra questi due casi distinti, anche se sono interconnessi attraverso la loro associazione con Dragon Age: Dreadwolf.
Keyword Studios, con sede in Irlanda, si è affermato come attore chiave nel settore dei giochi sin dalla sua fondazione nel 1998. A differenza degli sviluppatori o editori di giochi tradizionali, Keyword Studios non crea né pubblica i suoi giochi. È invece specializzato nell'offrire un'ampia gamma di servizi di supporto come creazione artistica, test di qualità, produzione audio e altro ancora ad altri studi di sviluppo di giochi, inclusi nomi rinomati come BioWare.
Anche se i lavoratori sindacalizzati del QA di Keyword Studios non avevano ancora finalizzato un contratto con l'azienda al momento dei licenziamenti, mantengono l'opportunità di negoziare migliori pacchetti di buonuscita. Questo sviluppo aggiunge un ulteriore livello di complessità a una situazione già difficile per questi lavoratori.