Le grandi aziende tecnologiche stanno incontrando seri problemi nella fretta di costruire le enormi infrastrutture informatiche necessarie per l'intelligenza artificiale, con progetti cancellati, lavoratori che perdono il lavoro e alcune aziende che addirittura propongono di trasferire le proprie attività nello spazio.
Il progetto di OpenAI di costruire un'importante struttura in Gran Bretagna si è arenato a pochi mesi dall'annuncio ufficiale.
Lo scorso settembre, il creatore di ChatGPT ha annunciato una collaborazione con l'azienda britannica Nscale per l'avvio delle attività presso il Cobalt Park di Tyneside, con l'obiettivo di installare circa 8.000 chip di calcolo Nvidia entro l'inizio del 2026. La struttura non è ancora operativa e OpenAI non ha fornito indicazioni sulla sua possibile data di inizio attività.
Il progetto britannico fa parte di Stargate, un programma da 500 miliardi di dollari che il CEO di OpenAI, Sam Altman, ha rivelato nel gennaio 2025 durante un evento stampa alla Casa Bianca con Donald Trump. Altman ha affermato all'epoca che la costruzione di strutture in Gran Bretagna rientrava in una "visione condivisa secondo cui, con le giuste infrastrutture, l'intelligenza artificiale può ampliare le opportunità per le persone e le imprese in tutto il Regno Unito". L'azienda ha persino assunto George Osborne, ex direttore del Ministero del Tesoro britannico, per gestire la crescita internazionale.
Negli Stati Uniti, tuttavia, le trattative con investitori come SoftBank procedono a rilento. Secondo Bloomberg, OpenAI ha anche abbandonato i piani di espansione di una sede in Texas che stava sviluppando con Oracle.
La stessa Oracle sta affrontando difficoltà finanziarie a causa della sua spinta verso le infrastrutture di intelligenza artificiale. Il 31 marzo, l'azienda ha scioccato i dipendenti inviando email di licenziamento alle 6 del mattino. Il messaggio diceva ai lavoratori: "Dopo un'attenta valutazione delle attuali esigenze aziendali di Oracle, abbiamo deciso di eliminare il tuo ruolo nell'ambito di un più ampio cambiamento organizzativo. Di conseguenza, oggi è il tuo ultimo giorno di lavoro".
Le stime sui licenziamenti variano da 10.000 a 30.000 persone. La cifra più alta rappresenterebbe quasi il 19% dei 162.000 dipendenti di Oracle. Nina Lewis, che ha lavorato nel settore della sicurezza per 34 anni, ha scritto su LinkedIn di essere tra "i circa 30.000 licenziati oggi. Un vero shock". Ha osservato che "sembra che i licenziamenti seguano un algoritmo che colpisce i collaboratori individuali di alto livello e i manager di medio livello, soprattutto quelli con stock option in sospeso".
I tagli sono avvenuti nonostante Oracle avesse registrato un aumento del 95% degli utili nell'ultimo trimestre, raggiungendo poco più di 6 miliardi di dollari. Tuttavia, il prezzo delle azioni della società è crollato, chiudendo a 147,11 dollari il giorno dei licenziamenti, in calo di circa il 55% rispetto al picco di 326,90 dollari raggiunto lo scorso settembre.
Lo scorso anno Oracle ha firmato un accordo da 300 miliardi di dollari con OpenAI per la fornitura di infrastrutture di calcolo. Tuttavia, i costi di finanziamento dell'azienda sono raddoppiati a causa del disimpegno delle banche dal finanziare i suoi piani di espansione. Un'analisi suggerisce che il taglio di 20.000-30.000 posti di lavoro potrebbe far risparmiare a Oracle fino a 10 miliardi di dollari.
I problemi non si limitano a poche aziende
Il gruppo di ricerca Sightline Climate ha scoperto che tra il 30% e il 50% dei grandi impianti di intelligenza artificiale previsti negli Stati Uniti quest'anno subiranno ritardi o verranno completamente abbandonati. Il gruppo ha esaminato 140 progetti edilizi che rappresentano almeno 16 gigawatt di capacità, la cui entrata in funzione è prevista entro la fine del 2026, ma di cui attualmente sono in costruzione solo circa 5 gigawatt.
L'anno scorso si sono verificati problemi simili, con il 26% della capacità annunciata che ha subito ritardi e un ulteriore 10% posticipato a date successive. Per il 2027, i piani prevedono oltre 25 gigawatt, ma attualmente sono in costruzione meno di 10 gigawatt.
Il problema principale è l'approvvigionamento energetico. Il consumo globale di elettricità da parte di questi impianti ha raggiunto circa 415 terawattora nel 2024 e l'Agenzia Internazionale dell'Energia stima che potrebbe superare i 1.000 terawattora entro il 2026. In Virginia, questi impianti consumano già il 26% di tutta l'elettricità. L'Irlanda potrebbe arrivare al 32% entro la fine di quest'anno.
Secondo Bloomberg, anche reperire attrezzature di base come batterie e trasformatori è diventato difficile.
Alcune aziende propongono soluzioni stravaganti
Il 30 gennaio SpaceX ha presentato la documentazione necessaria per il lancio di un massimo di un milione di satelliti, con l'obiettivo di creare quella che ha definito una costellazione dotata di "capacità di calcolo senza precedenti per alimentare modelli avanzati di intelligenza artificiale". Sette settimane dopo, Blue Origin ha presentato la documentazione per il lancio di 51.600 satelliti nell'ambito del suo Project Sunrise.
Starcloud, una startup, ha raccolto 170 milioni di dollari a marzo, raggiungendo una valutazione di 1,1 miliardi di dollari, e ha richiesto l'autorizzazione per il lancio di 88.000 satelliti. Aethero, un'altra nuova azienda, ha raccolto 8,4 milioni di dollari per attività simili.
Ma gli scienziati affermano che le leggi della fisica non tornano. Per dissipare il calore nello spazio occorrono circa 1.200 metri quadrati di radiatore per ogni megawatt di potenza. Le radiazioni danneggiano i chip.
I ritardi nelle comunicazioni rendono l'addestramento dei modelli di intelligenza artificiale pressoché impossibile. Secondo i calcoli di IEEE Spectrum, un impianto spaziale da un gigawatt costerebbe oltre 50 miliardi di dollari, circa tre volte il costo di un impianto terrestre simile.
Anche Altman ha definito l'idea "ridicola" per questo decennio, sottolineando che i costi di lancio rispetto ai normali costi dell'energia "semplicemente non sono ancora sostenibili".
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