Sette senatori democratici hanno definito l'approvazione da parte di Trump delle vendite del chip H200 di Nvidia in Cina un duro colpo per la politica di sicurezza statunitense. Venerdì hanno inviato una lettera al Segretario al Commercio Howard Lutnick, avvertendo che questa decisione garantisce a Pechino l'accesso a hardware che, a loro dire, Washington ha cercato per anni di limitare.
I senatori hanno sostenuto che consentire a Nvidia di vendere in Cina il suo secondo chip di intelligenza artificiale più avanzato costituisce un'interruzione rispetto ai passati sforzi volti a limitare l'uso della tecnologia americana nei programmi militari cinesi.
La lettera è arrivata quattro giorni dopo che Trump aveva comunicato al leader cinese Xi Jinping che gli Stati Uniti avrebbero consentito a Nvidia di spedire l'H200 "a condizioni che consentano una forte sicurezza nazionale".
Nvidia ha accettato di cedere il 25% dei ricavi derivanti dalle vendite in Cina al governo degli Stati Uniti. I senatori hanno affermato che la Casa Bianca ha preso la decisione esattamente nel momento in cui i procuratori federali hanno annunciato le accuse contro i contrabbandieri che hanno trasportato migliaia di chip H200 in Cina.
I senatori fanno pressione su Trump mentre cresce la lotta sul controllo delle esportazioni
I senatori Elizabeth Warren, Elissa Slotkin, Chuck Schumer, Tim Kaine, Michael Bennet, Andy Kim e Ron Wyden hanno affermato che la decisione "rinuncia a controlli critici per la sicurezza nazionale" e potrebbe dare impulso ai programmi militari della Cina.
Hanno ricordato a Lutnick che a Nvidia era stato impedito di vendere chip avanzati alla Cina da aprile, quando l'amministrazione aveva inasprito le regole sull'hardware di fascia alta. Hanno anche sottolineato che Trump aveva approvato un accordo più piccolo ad agosto per il chip H20 di Nvidia.
Nvidia accettò quindi di cedere al governo il 15% delle vendite, ma il piano fallì quando la Cina disse agli acquirenti di non acquistare il chip declassato.
L'amministratore delegato di Nvidia, Jensen Huang, ha successivamente spinto per l'approvazione della vendita di un modello Blackwell più debole in Cina. I funzionari del governo, tra cui il Segretario di Stato Marco Rubio e il Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti Jamieson Greer, hanno avvertito che ciò comportava troppi rischi.
Trump ha detto di no. Ma l'amministrazione ha cambiato posizione questa settimana e ha consentito le esportazioni di H200, nonostante il chip sia quasi sei volte più resistente dell'H20 che la Cina ha rifiutato mesi fa.
I senatori hanno scritto che i nuovi casi di contrabbando del Dipartimento di Giustizia dimostrano quanto sia prezioso l'H200, poiché i procuratori hanno descritto i chip Nvidia come i "mattoni della superiorità dell'intelligenza artificiale" ed essenziali per le "moderne applicazioni militari".
Hanno affermato che concedere alla Cina un accesso legale danneggia le startup, i laboratori e le università statunitensi, in un periodo in cui i chip avanzati continuano a scarseggiare in America.
Le agenzie rispondono mentre Nvidia difende la sua posizione
Il Dipartimento del Commercio ha respinto gli avvertimenti dei senatori. Un portavoce ha dichiarato: "Questi stessi democratici sono rimasti in silenzio quando l'ultima amministrazione ha svenduto la nostra sicurezza nazionale al mondo", e ha aggiunto che Lutnick sostiene norme severe sulla tecnologia avanzata.
Anche la Casa Bianca è intervenuta. Il portavoce Kush Desai ha affermato che esiste "un'evidente differenza tra i chip contrabbandati illegalmente ad acquirenti sconosciuti senza supervisione normativa e i chip esportati a seguito di ispezioni di sicurezza nazionale verso utenti finali specificamente designati".
Nvidia ha difeso l'approvazione, affermando che la decisione di Trump "raggiunge un equilibrio ponderato che è ottimo per l'America" e ha sostenuto che la Cina ha già accelerato lo sviluppo dei propri chip dopo il precedente divieto statunitense.
Nvidia ha inoltre affermato che sta gestendo la propria "catena di fornitura per garantire che le vendite su licenza dell'H200 ai clienti autorizzati in Cina non abbiano alcun impatto" sulla fornitura statunitense.
I senatori hanno anche segnalato quella che hanno definito "l'apparenza di corruzione e accesso privilegiato", riferendosi alla recente "offensiva di charme" di Nvidia a Washington. Hanno sottolineato gli incontri privati di Huang con Trump e la donazione di Nvidia al fondo per la costruzione della sala da ballo della Casa Bianca.
La lettera segna il secondo tentativo del Senato in poche settimane di bloccare i piani di Nvidia di riavviare le vendite in Cina. Nvidia ha dichiarato agli investitori che un rinnovato accesso al mercato cinese potrebbe generare decine di miliardi di dollari di fatturato annuo .
La scorsa settimana, un gruppo bipartisan guidato da Tom Cotton ha presentato il Safe Chips Act, che costringerebbe il Dipartimento del Commercio a negare per 30 mesi le licenze di esportazione per alcuni chip avanzati destinati a Cina, Iran, Corea del Nord e Russia.
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