Secondo i dati forniti dalla CNBC, la Cina ha aumentato silenziosamente le sue importazioni di petrolio iraniano, utilizzando tattiche di trasporto poco chiare e raffinerie "a tazza" indipendenti per aggirare le aggressive sanzioni statunitensi.
Nonostante le sanzioni volte a interrompere l'oleodotto di Teheran, il petrolio ha continuato a fluire. La Cina ha quasi raddoppiato il suo consumo di greggio iraniano, portandolo a 17,8 milioni di barili al giorno nel 2024 rispetto al 2022, secondo i dati della società di monitoraggio navale Kpler.
Solo nei primi cinque mesi di quest'anno si sono registrati afflussi costanti pari a 6,8 milioni di barili al giorno, invariati rispetto allo stesso periodo del 2024.
Da luglio 2022, i dati doganali cinesi non hanno mostrato alcun arrivo di greggio dall'Iran. È falso. Il petrolio continua ad arrivare, solo che è passato inosservato.
La maggior parte di questa merce non sembra nemmeno più provenire dall'Iran quando raggiunge la costa. Invece, le petroliere la trasportano attraverso gli oceani, cambiano nave a metà rotta, nascondono i segnali di posizione e cancellano ogni traccia cartacea.
Le teiere trattano il greggio, le aziende statali restano fuori
Gli acquirenti? Non i grandi. Le piccole raffinerie indipendenti cinesi, soprannominate "teiere", stanno guidando questo gioco. Le raffinerie statali e le grandi raffinerie private continuano a evitare il greggio iraniano sanzionato, ma le "teiere" lo stanno accaparrando.
Lo acquistano "consegnato", il che significa che i venditori iraniani si occupano di tutto il trasporto. In questo modo, le raffinerie cinesi non vengono coinvolte nelle sanzioni marittime. "Il mercato fisico non ha subito alcun impatto a lungo termine sul flusso di petrolio iraniano", ha affermato Brian Leisen, stratega energetico globale di RBC Capital Markets.
Queste teiere non hanno nemmeno bisogno di chiedere da dove provenga il petrolio. Quando arriva in Cina , i barili sono già passati di nave in nave – spesso vicino allo Stretto di Malacca o al Golfo del Medio Oriente – e i documenti originali vengono scambiati.
"Se il carico viene trasportato da una nave all'altra, non è facile rintracciarlo una volta scambiati i documenti", ha affermato Punit Oza, presidente dell'Institute of Chartered Shipbrokers. Ecco perché le statistiche cinesi non mostrano nulla: tecnicamente, il carico non proviene dall'Iran.
Ma non si limitano a nascondere i documenti. Le petroliere stanno anche falsificando i dati di posizione. Trasmettono falsi segnali GPS, fingendo di essere in un punto quando in realtà stanno trasportando greggio altrove. In questo modo, è più difficile collegare un carico specifico alla sua vera origine.
"Ho visto molte petroliere falsificare la propria posizione al largo della Malesia di recente", ha dichiarato Bridget Diakun, analista senior di rischi e conformità presso Lloyd's List Intelligence. Ha descritto quell'area, a est della penisola malese, come un "punto caldo per il petrolio iraniano".
La Cina paga in yuan, elude i sistemi basati sul dollaro
Poi c'è il problema dei pagamenti. Gli acquirenti in Cina usano il renminbi, non il dollaro statunitense, per pagare il petrolio. Queste transazioni avvengono tramite piccole banche già presenti nella lista delle sanzioni statunitensi, mantenendo pulite le principali banche cinesi.
Niente dollari significa nessun coinvolgimento in SWIFT, la rete di pagamenti globale dominata dal dollaro. È proprio questo il punto. "Poiché non c'è esposizione al dollaro, essere esclusi dai sistemi di pagamento SWIFT non rappresenta un grosso ostacolo alla continuazione dei flussi di petrolio", ha aggiunto Brian.
Il petrolio sta sottoquotando tutti. Nel 2023, il greggio leggero iraniano veniva venduto a 6-7 dollari in meno rispetto al greggio di qualità Upper Zakum degli Emirati Arabi Uniti, che ha la stessa qualità ma non è soggetto a sanzioni. A circa 64 dollari al barile, lo sconto è sufficiente ad attrarre chi non si cura di dove sia stato il petrolio, purché sia a buon mercato. "Il greggio leggero iraniano veniva scambiato a circa 6-7 dollari in meno", ha affermato Muyu Xu, analista senior del petrolio presso Kpler.
Nonostante tutte le pressioni di Washington, il denaro continua ad affluire a Teheran. L'Iran ha guadagnato circa 70 miliardi di dollari dalle esportazioni di petrolio e prodotti petrolchimici nel 2023, secondo i dati del Congresso degli Stati Uniti. E la maggior parte di questi è passata attraverso la Cina. L'Energy Information Administration statunitense ha dichiarato a maggio che circa il 90% delle esportazioni di petrolio iraniano finisce ancora in Cina.
Ora, nonostante il ritorno del presidente degli Stati Uniti Donald Trump alla Casa Bianca, il tono è cambiato. All'inizio di questa settimana, ha pubblicato su Truth Social che la Cina potrebbe continuare ad acquistare petrolio iraniano. Questo ha scosso i mercati petroliferi, facendo scendere i prezzi del greggio statunitense del 6%. In seguito, un funzionario della Casa Bianca ha dichiarato alla CNBC che il commento di Trump non implica la revoca delle sanzioni.
Tuttavia, Xu ha interpretato questa affermazione come un "compromesso calcolato". Ha affermato che potrebbe essere un tentativo di convincere l'Iran a rispettare il cessate il fuoco e a riprendere i colloqui sul nucleare, offrendo al contempo "buona volontà" alla Cina in vista di ulteriori negoziati commerciali. "È troppo presto per dire se questo indichi una potenziale deroga alle sanzioni iraniane", ha aggiunto.
Ma nessuno aspetta. Né i commercianti di petrolio. Né le teiere. Nemmeno l'Iran. "Sebbene non ci sia ancora una chiara conclusione per l'Iran nonostante il cessate il fuoco, per il mercato fisico del petrolio prevediamo che le esportazioni di petrolio continueranno come al solito", ha detto Brian.
Intervenendo a un vertice NATO, Trump ha anche affermato che l'Iran "avrà bisogno di soldi per rimettere in sesto il Paese". Questo fa sì che ci si chieda se la sua campagna di "massima pressione" stia lentamente venendo accantonata, anche se le sanzioni restano sulla carta.
Le tue notizie sulle criptovalute meritano attenzione: KEY Difference Wire ti mette su oltre 250 siti top