La Cina non ha prenotato una sola spedizione di soia dagli Stati Uniti dall'inizio della nuova stagione di esportazione, interrompendo un modello di acquisto che durava almeno dal 1999. Non si tratta però di un rallentamento casuale; è la ripetizione di una tattica di guerra commerciale utilizzata per la prima volta sotto Donald Trump.
A partire dall'11 settembre, a quasi due settimane dall'inizio della stagione, i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti mostravano zero vendite registrate dalla Cina, il principale importatore di soia al mondo. Solo lo scorso anno, oltre 12 miliardi di dollari di soia statunitense sono stati esportati in Cina, rappresentando più della metà del valore totale delle esportazioni di soia degli Stati Uniti.
Il tempismo non è certo scontato. Il presidente Xi Jinping dovrebbe parlare con Trump venerdì. I colloqui si stanno intensificando sulle restrizioni statunitensi sulle esportazioni di semiconduttori e terre rare. Poco prima della chiamata, la Cina ha annunciato che Nvidia aveva violato le leggi anti-monopolio, aggiungendosi al cumulo di tensioni irrisolte.
La Cina congela gli acquisti e le scorte di soia dagli Stati Uniti dal Brasile
E questo via libera non è arrivato. Quindi gli importatori stanno saltando gli Stati Uniti e puntando sul Brasile. Trituratori, produttori di mangimi e allevamenti di suini in tutta la Cina hanno acquistato abbastanza soia per durare per tutto l'anno.
Molti di loro hanno addirittura raddoppiato le loro scorte. Anche le riserve strategiche del governo sono ben rifornite. Un responsabile degli acquisti ha dichiarato di essere coperto solo fino al mese prossimo, ma di non avere fretta di effettuare nuovi ordini.
Un responsabile di un grande impianto di frantumazione ha affermato che un'ondata inaspettata di fagioli americani avrebbe fatto crollare i prezzi della farina di soia nei mercati locali. Entrambi hanno chiesto l'anonimato perché non sono autorizzati a parlare con i media.
Normalmente, la Cina si rivolge alla soia statunitense tra ottobre e febbraio, subito prima del raccolto in Sud America. Gli acquirenti di solito concludono i loro affari con settimane di anticipo. A quel punto, sarebbero già stati bloccati alcuni milioni di tonnellate. Ma non questa volta. Persone a conoscenza della questione affermano che gli importatori stanno rinviando gli acquisti al primo trimestre del 2026.
Il blocco si estende oltre la soia. La Cina ha anche ridotto i nuovi acquisti di mais, grano e sorgo americani, pur continuando ad acquistare da Brasile, Canada e Australia. Sebbene le importazioni totali di cereali stiano diminuendo a causa della pressione economica, questa svolta più ampia fa parte di un piano a lungo termine: ridurre la dipendenza dall'agricoltura statunitense.
Gli agricoltori spingono Trump per un aiuto mentre la Cina punta al petrolio e ad Android
Nel frattempo, gli agricoltori americani stanno perdendo la pazienza. I prezzi sono bassi nonostante i raccolti abbondanti, e i coltivatori, soprattutto quelli che hanno sostenuto Trump nelle ultime due elezioni, lo definiscono un "precipizio commerciale e finanziario". Hanno esortato la Casa Bianca a stipulare un nuovo accordo che elimini i dazi e ripristini la domanda cinese.
Andy Rothman, CEO di Sinology LLC ed ex diplomatico statunitense, ha affermato che l'agricoltura dovrebbe essere in cima all'agenda del dialogo tra Trump e Xi. Trump ha già chiesto alla Cina di quadruplicare gli ordini di soia. Rothman ha affermato che una svolta significativa non è probabile in una telefonata, ma potrebbe verificarsi in seguito, quando i due leader si incontreranno di persona.
Ci sono stati alcuni segnali che indicano che la Cina sta cercando di calmare le tensioni. Ha ripreso gli acquisti di petrolio dagli Stati Uniti dopo una pausa di sei mesi. Ha anche abbandonato un'indagine antitrust sulla piattaforma Android di Google, come riportato dal Financial Times. Ma questo non si è esteso all'agricoltura. Non ancora.
La strategia di Pechino sulla soia non è esente da rischi. I prezzi brasiliani sono aumentati vertiginosamente quest'anno. Se il raccolto dovesse avere problemi, la Cina potrebbe dover esaurire le sue riserve prima del previsto. E se un accordo commerciale costringesse improvvisamente le importazioni statunitensi a intervenire, i prezzi della soia locale potrebbero crollare, vanificando mesi di pianificazione e copertura delle scorte.
Anche se gli Stati Uniti sono ancora uno dei fornitori di soia più efficienti ed economici, la Cina sta scegliendo di pagare un sovrapprezzo per evitarlo. Più a lungo aspetta, più costosa diventa questa scelta. Ma la decisione è chiaramente politica. Non logistica. Non economica.
Durante la prima guerra commerciale, anche quando i dazi erano in vigore, la Cina consentiva importazioni limitate di prodotti agricoli americani grazie a esenzioni governative. Finora, questa volta non c'è stata alcuna simile libertà d'azione.
"Se si raggiungesse un accordo, ci sarebbe sicuramente una certa domanda di soia statunitense da parte degli acquirenti cinesi", ha affermato Even. "Il problema è la guerra commerciale, non la totale mancanza di domanda".
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